El Gobierno de Estados Unidos presentó una solicitud para poner fin de manera parcial a un acuerdo histórico de 27 años que ha proporcionado supervisión judicial sobre el cuidado de los niños migrantes. Esta petición, realizada ante un tribunal federal de California, se produce en medio de debates sobre la eficacia y la necesidad de modificar el Acuerdo Flores, que ha sido fundamental para garantizar condiciones seguras para la migración durante la niñez en el país norteamericano.

Este pacto, originado en 1997 después de más de una década de litigios, surgió en respuesta a acusaciones de maltrato hacia los menores que llegaban desde Centroamérica durante la década de 1980. La demanda original, presentada en nombre de adolescentes como Jenny Lisette Flores, detallaba las condiciones precarias en las que estas personas eran retenidas por el Gobierno, a menudo junto a adultos no emparentados y sin acceso a educación ni atención médica.

En este contexto, el Acuerdo Flores estableció estándares para la detención, el tratamiento y la liberación de menores, que garantizaban que fueran entregados sin demora a familiares o programas de bienestar infantil, en caso de no ser posible la reunificación familiar.

Por qué Biden quiere modificar el Acuerdo Flores

El Gobierno de Joe Biden argumenta que la supervisión judicial ha excedido su propósito original y que nuevas regulaciones podrían ser una solución más efectiva para la seguridad de los niños migrantes bajo custodia. Esta solicitud surge semanas después de que el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) publicara un reglamento propio, programado para entrar en vigor el 1° de julio, con el objetivo de establecer “normas claras para el cuidado y tratamiento de los niños no acompañados”.

El Acuerdo Flores ha sido vital en un momento de aumento en las detenciones fronterizas, que han incluido a casi 300 mil menores no acompañados en los últimos dos años. Grupos de defensa de los derechos de los niños migrantes han expresado su preocupación ante la posible modificación del tratado, al destacar su importancia para garantizar condiciones seguras y un trato digno para esta población vulnerable.

Qué implica realmente el Acuerdo Flores

Además de establecer estándares para la detención y liberación de menores, el acuerdo ordena que los niños migrantes sean retenidos en el entorno menos restrictivo posible y que los refugios autorizados proporcionen condiciones adecuadas de alimentación, atención médica, supervisión y servicios básicos. Aunque el acuerdo no requiere la separación de grupos, ha generado controversia en torno a la detención de familias enteras, especialmente durante la administración del expresidente Barack Obama, que aumentó el uso de centros de detención familiar en respuesta al aumento de solicitudes de asilo en la frontera.

La petición del Gobierno de modificar el Acuerdo Flores plantea interrogantes sobre el futuro del cuidado de los niños migrantes en Estados Unidos y genera una gran incertidumbre. Mientras se espera una decisión judicial sobre esta solicitud, organizaciones defensoras de los derechos de la infancia continúan abogando por la protección y el bienestar de los menores migrantes, al tiempo que instan a mantener normativas efectivas que garanticen un trato justo y humano para este sector vulnerable que es cada vez más amplio en EE.UU.