Descartada la posibilidad de contar con Emiliano Dibu Martínez como uno de los tres jugadores mayores en el seleccionado Sub 23, Javier Mascherano utilizará el cupo con otro de los arqueros que integran la delegación que está en la Copa América de los Estados Unidos. A la espera del anuncio oficial de la lista de 18 futbolistas que se conocerá este miércoles, desde el departamento de seleccionados de la AFA le confirmaron a este diario que Gerónimo Rulli es el elegido para el puesto que en el Preolímpico ocupó Leandro Brey, seguramente suplente en la competencia que comenzará el 24 de julio, cuando la Argentina debute frente a Marruecos, en Saint Etienne.

Autorizado por Ajax, donde en la última temporada solo disputó siete partidos de la Eredivisie, para Rulli serán los segundos Juegos en su carrera. Actualmente con 32 años, ya había sido uno de los tres mayores en Río de Janeiro 2016, cuando el equipo que dirigía Jorge Olarticoechea fue eliminado en la etapa de grupos tras empatar con Honduras, vencer a Argelia y perder con Portugal. Rulli disputó los tres encuentros, siendo el capitán en el último.

Ese seleccionado acudió a los Juegos en medio de una desorganización total, con la renuncia unas semanas antes de Gerardo Martino -el director técnico que iba a estar a cargo-, debido a que a la AFA, por entonces intervenida por una Comisión Normalizadora tras la muerte de Julio Grondona y la presidencia interina de Luis Segura, no pudo comprometer a varios clubes en la cesión de los jugadores. Olarticoechea era el director técnico del seleccionado femenino y fue designado en medio de la emergencia.

Además de Rulli, los otros dos jugadores nacidos antes del 1° de enero de 2001 que irán a Francia son Nicolás Otamendi (36 años) y Julián Álvarez (24). La integración de la nómina requiere de varias gestiones de los dirigentes, porque los clubes no están obligados por reglamento a liberar a los convocados, ya que los Juegos no forman parte de los torneos mandatorios. A la negativa de Aston Villa por “Dibu” Martínez se sumó la de Chelsea por Enzo Fernández, Porto por Alan Varela y la de Brighton por Valentín Barco.

Respecto del plantel que obtuvo la clasificación en el Preolímpico de Venezuela, las novedades más salientes, al margen de los tres mayores, pasan por las incorporaciones de Kevin Zenón (Boca), Julio Soler (Lanús) Santiago Hezze, campeón con Olympiacos de la Conference League; Lucas Beltrán (Fiorentina), y Giuliano Simeone, que disputó 14 partidos y marcó un gol en la última temporada en Alavés, tras recuperarse de una fractura en un tobillo que lo marginó en el segundo semestre de 2023. El hijo del “Cholo” Simeone convirtió los dos goles en el 2-0 ante Paraguay, último amistoso del Sub 23, jugado hace menos de un mes.

River cederá a Claudio Echeverri y Boca, además de Zenón, a Ezequiel Equi Fernández y Cristian Medina. Mascherano no llamará a Pablo Solari, presente en el Preolímpico, en una delantera que mantendrá a Luciano Gondou y de la que se cae Santiago Castro (Bologna). Quien seguramente no llevará la cinta de capitán que tuvo en el Preolímpico es Thiago Almada, ya que está a punto de cerrarse su préstamo a Botafogo, tras ser adquirido por un grupo inversor que luego lo llevaría a Lyon.

La delegación, encabezada por el dirigente Javier Méndez Cartier, presidente de Excursionistas, viajará el miércoles 10 a Francia, donde hará una preparación de 10 días en el Centro de Fútbol Chateau du Bois Guy, a 45 minutos de Rennes. Tras el debut frente a Marruecos, la Argentina se medirá en Lyon con Irak (27 de julio) y Ucrania (30). Los dos primeros de cada zona avanzarán a los cuartos de final. Francia es dirigida por Thierry Henry, que cubriría dos cupos de los mayores de 23 años con los delanteros Alexandre Lacazette, actualmente en Lyon y con un paso de cinco años en Arsenal, y Jean Mateta, de Crystal Palace.