TEL AVIV.- Israel y Hezbollah iniciaron ayer su mayor intercambio de disparos tras meses de ataques y contraataques que han hecho temer una guerra total. A media mañana de este lunes, los enfrentamientos habían cesado, y ambas partes afirmaron haber dirigido sus ataques exclusivamente a objetivos militares. Los bombardeos israelíes en el sur del Líbano mataron a tres militantes, mientras que el ejército israelí informó la pérdida de un soldado al interceptar un proyectil.

Tanto Hezbollah como Israel parecieron considerar que el ataque del domingo resolvía, al menos por el momento, la esperada represalia por el asesinato de un alto comandante de Hezbollah en Beirut el mes pasado.

Las autoridades y los medios israelíes reaccionaron con satisfacción el lunes, señalando que el ataque con misiles de Hezbollah, respaldado por Irán, había sido en gran parte frustrado por los ataques preventivos israelíes. Aunque la situación permaneció tensa, algunos expresaron un cauteloso optimismo de que este enfrentamiento, que no causó los daños masivos temidos en Israel, podría facilitar las conversaciones para frenar los combates en Gaza y lograr la liberación de rehenes israelíes y extranjeros.

A continuación, un resumen de la situación:

¿Qué ocurrió a primera hora del domingo?

Israel declaró que unos 100 aviones de combate lanzaron ataques aéreos contra miles de lanzacohetes en el sur del Líbano para frustrar un ataque inminente de Hezbollah. Hezbollah afirmó haber lanzado cientos de cohetes y aviones no tripulados contra bases militares y posiciones de defensa antimisiles en el norte de Israel y en los Altos del Golán, anexionados por Israel.

Hezbollah calificó el ataque de respuesta inicial al asesinato selectivo de uno de sus miembros fundadores y altos mandos, Fouad Shukur, en un ataque aéreo israelí en Beirut el mes pasado. Hassan Nasrallah, líder de Hezbollah, afirmó que “se reservan el derecho a responder más adelante” si los resultados del ataque del domingo contra una base de inteligencia militar cercana a Tel Aviv no son suficientes.

El Ejército israelí dijo que su base de inteligencia cerca de Tel Aviv no fue alcanzada. El teniente coronel Nadav Shoshani, portavoz militar israelí, dijo que una evaluación inicial mostró “muy pocos daños” en Israel.

¿Hasta qué punto es probable una guerra total entre Israel y Hezbollah?

El intercambio de disparos del domingo no desencadenó una guerra largamente temida, y la gran potencia de fuego y la ausencia de víctimas civiles podrían permitir a ambas partes reclamar una especie de victoria y dar un paso atrás. Pero la tensión sigue siendo alta.

Hezbollah comenzó a disparar cohetes y drones contra Israel poco después del estallido de la guerra en Gaza, desencadenada por el ataque sorpresa de Hamas contra Israel el 7 de octubre. Hezbollah y Hamas son aliados, cada uno respaldado por Irán. Israel ha respondido con ataques aéreos, y los intercambios casi diarios se han intensificado en los últimos meses.

Más de 500 personas han muerto en Líbano por ataques israelíes desde el 8 de octubre, la mayoría combatientes de Hezbollah y otros grupos armados, pero también más de 100 civiles y no combatientes. En el norte de Israel, 23 soldados y 26 civiles han muerto por ataques desde Líbano. Decenas de miles de personas han sido desplazadas a ambos lados de la tensa frontera.

Israel ha prometido pacificar la frontera para que sus ciudadanos puedan regresar a sus hogares. Dice que prefiere resolver la cuestión diplomáticamente a través de Estados Unidos y otros mediadores, pero que utilizará la fuerza si es necesario. Funcionarios de Hezbollah han afirmado que el grupo no busca una guerra más amplia, pero que está preparado para una.

¿Cómo sería una guerra entre Israel y Hezbollah?

Israel y Hezbollah libraron una guerra de un mes de duración en 2006 que dejó en ruinas gran parte del sur de Beirut y el sur del Líbano, y expulsó de sus hogares a cientos de miles de personas de ambos bandos.

Todo el mundo espera que cualquier guerra futura sea mucho peor.

Se calcula que Hezbollah tiene unos 150.000 cohetes y es capaz de alcanzar todo Israel. También ha desarrollado una flota de drones cada vez más sofisticada y ha estado experimentando con misiles guiados de precisión. Una guerra a gran escala podría obligar a huir a cientos de miles de israelíes, paralizar la economía israelí y obligar al ejército, que sigue ocupado en Gaza, a luchar en dos frentes.

Israel ha prometido una respuesta aplastante a cualquier ataque importante de Hezbollah, que probablemente devastaría la infraestructura civil y la economía del Líbano, sumido en una crisis desde hace años. Los suburbios del sur de Beirut y las ciudades y pueblos del sur del Líbano, donde se encuentran los principales bastiones de Hezbollah, probablemente serían arrasados.

Una invasión terrestre israelí para acabar con Hezbollah podría prolongarse durante años. El grupo militante está mucho más avanzado y mejor armado que Hamas en Gaza, que sigue resistiendo tras 10 meses de intensos bombardeos y maniobras terrestres israelíes.

¿Una guerra atraería a Estados Unidos, Irán y otros países?

Una guerra total entre Israel y Hezbollah podría convertirse en un conflicto regional.

Irán patrocina a Hezbollah, Hamas y otros grupos militantes en Siria, Irak y Yemen. Irán ha prometido llevar a cabo su propio ataque de represalia por el asesinato del máximo dirigente de Hamas, Ismail Haniyeh, en una explosión en su capital el mes pasado de la que se culpó ampliamente a Israel. Israel no ha dicho si estuvo implicado.

Los grupos apoyados por Irán en toda la región han atacado en repetidas ocasiones objetivos israelíes, estadounidenses e internacionales desde el comienzo de la guerra en Gaza y podrían intensificar sus ataques en un intento de restar presión a Hezbollah.

Estados Unidos, por su parte, ha prometido un apoyo incondicional a Israel y ha desplazado en las últimas semanas un amplio arsenal militar a Oriente Próximo para tratar de disuadir cualquier ataque de represalia por parte de Irán o Hezbollah. El USS Abraham Lincoln se unió recientemente a otro grupo de ataque de portaaviones en la región.

Una coalición liderada por Estados Unidos ayudó a derribar cientos de misiles y aviones no tripulados disparados por Irán hacia Israel en abril, en respuesta a un aparente ataque israelí en Siria en el que murieron dos generales iraníes. Ambas partes restaron importancia a un aparente contraataque israelí contra Irán, y las tensiones fueron disminuyendo gradualmente.

¿Qué significa esto para los esfuerzos de alto el fuego en Gaza?

Estados Unidos, Egipto y Qatar llevan meses intentando negociar un acuerdo de alto el fuego en Gaza y la liberación de decenas de rehenes de Hamas. Estos esfuerzos han cobrado urgencia en las últimas semanas, ya que los diplomáticos consideran que un acuerdo de este tipo es la mejor esperanza para rebajar las tensiones regionales.

Hezbollah ha afirmado que detendrá sus ataques a lo largo de la frontera si se produce un alto el fuego en Gaza. No está claro si Hezbollah o Irán detendrían o reducirían sus amenazas de ataques de represalia por el asesinato de Shukur y Haniyeh, pero ninguno de los dos quiere ser visto como el aguafiestas de un acuerdo de alto el fuego.

A pesar de la intensa diplomacia, sigue habiendo importantes lagunas, como la exigencia de Israel de una presencia duradera a lo largo de dos corredores estratégicos en Gaza, exigencia rechazada por Hamas y Egipto. El domingo se celebraron conversaciones de alto nivel en Egipto.

Agencia AP