COPENHAGUE (Reuters).- El popular fabricante de juguetes Lego anunció este miércoles que se dispone a sustituir los combustibles fósiles utilizados en la fabricación de sus emblemáticos ladrillos por plástico renovable y reciclado -que es más costoso- para 2032, tras firmar acuerdos con productores para garantizar el suministro a largo plazo.

Lego, que vende miles de millones de piezas de plástico al año, probó más de 600 materiales diferentes para desarrollar un nuevo compuesto que sustituya por completo su ladrillo a base de petróleo para 2030, pero con un éxito limitado. Ahora, la empresa pretende reducir gradualmente el contenido de petróleo en sus ladrillos pagando hasta un 70% más por la resina renovable certificada, el plástico en bruto utilizado para fabricar los ladrillos, en un intento de animar a los fabricantes a aumentar la producción.

“Esto significa un aumento significativo del coste de producción de un ladrillo de Lego”, dijo Niels Christiansen, consejero delegado de la empresa. Expresó además que la compañía está en camino de asegurar que más de la mitad de la resina que necesita en 2026 esté certificada según el método de balance de masa, una forma auditable de rastrear materiales sostenibles a través de la cadena de suministro, frente al 30% en el primer semestre de 2024. “Con una familia propietaria comprometida con la sostenibilidad, es un privilegio que podamos pagar más por las materias primas sin tener que cobrar más a los clientes”, afirmó Christiansen.

La medida llega en medio de un excedente de plástico virgen barato, impulsado por las inversiones de las grandes petroleras en petroquímica. Se prevé que los plásticos impulsen la demanda de petróleo en las próximas décadas. Según el grupo de presión Plastics Europe, alrededor del 90% de todo el plástico se fabrica a partir de combustibles fósiles vírgenes.

Los proveedores de Lego utilizan biorresiduos como aceite de cocina o grasas residuales de la industria alimentaria, así como materiales reciclados para sustituir los combustibles fósiles vírgenes en la producción de plástico. El mercado del plástico reciclado o renovable aún no alcanzó su auge, en parte porque la mayor parte de la materia prima disponible se utiliza para el biodiésel subvencionado que se mezcla en los combustibles para transporte.

Según la empresa petrolera Neste, el mayor productor mundial de materias primas renovables, el plástico de origen fósil cuesta aproximadamente la mitad o un tercio del precio de las opciones sostenibles.

“Percibimos más actividad y voluntad de invertir en esto ahora que hace un año”, dijo Christiansen, quien no quiso nombrar proveedores, ni dar detalles sobre precios o volúmenes.

La decisión también tiene que ver con los rivales. Y es que la juguetera competidora Hasbro empezó a incluir materiales vegetales o reciclados en algunos juguetes, pero sin fijar objetivos firmes sobre el uso de plástico. En tanto, Mattel tiene previsto utilizar únicamente plásticos reciclados, reciclables o de origen biológico en todos sus productos de acá a 2030.