A Bernard Arnault le gusta describir LVMH como un asunto de familia. Que el hombre más rico del mundo llame “empresa familiar” al imperio de lujo de 400.000 millones de euros (425.000 millones de dólares), del que es director ejecutivo, presidente y accionista mayoritario, es a la vez una humildad y una verdad. Sus cinco hijos trabajan para él. Y en la última asamblea general anual de LVMH el 18 de abril, dos de sus hijos (Alexandre y Frédéric) están listos para unirse a Delphine y Antoine, sus hijos mayores de su primer matrimonio, en su junta directiva. Sólo Jean, de 26 años, el más joven, no tiene un puesto en la junta directiva (todavía).

Arnault padre puede dirigir LVMH durante otros cinco años. En 2022, los accionistas, que atribuyeron al entonces hombre de 73 años el mérito de haber acuñado su fortuna y la suya propia, modificaron felizmente los estatutos de la empresa para aumentar la edad de jubilación obligatoria para el director ejecutivo de 75 a 80 años, como se conoce al multimillonario gracias a sus instintos asesinos para negociar, no muestra signos de ceder. Pero la reorganización de la sala de juntas y otros movimientos laborales recientes sugieren que los planes de sucesión para su camada de lupinos están en marcha.

Una guerra por la pérdida de peso con un billón de dólares de recompensa

El año pasado, Delphine asumió la dirección de Christian Dior, la icónica casa de moda que es la segunda marca más grande de LVMH (y que tuvo una brillante carrera bajo la dirección de Pietro Beccari, que cuadruplicó sus ventas en cinco años y recientemente fue puesto a cargo de Louis Vuitton, la la joya de la corona del grupo). Antoine es ahora el director general del holding familiar que controla LVMH. Alexandre es el número dos de facto de Tiffany & Co.; Frédéric y Jean ocupan puestos directivos en el negocio relojero del grupo.

Erwan Rambourg, del banco HSBC, ve tres posibles escenarios de sucesión. Uno es para Delphine, de 49 años, que desde 2000 ha ascendido en Dior y Vuitton, para heredar el puesto más alto de su padre. Otra es la entronización de Alexandre, de 31 años, a quien le fue bien como jefe de Rimowa, un fabricante de maletas alemán que convenció a su padre para que comprara.

Ahora está revitalizando la imagen antigua de Tiffany a través de colaboraciones con superestrellas como Beyoncé, un ícono del pop estadounidense, y Jay-Z, un rapero. El tercero es un enfoque colegiado en el que los cinco vástagos dirigen cinco divisiones del grupo.

Si Arnault ha tomado una decisión, se la guarda para sí mismo. De cualquier manera, entregará un negocio envidiable. Es cierto que después de un 2023 estelar, cuando las ventas aumentaron un 9%, los ingresos en el primer trimestre de 2024 cayeron un 2% interanual, hasta los 21.000 millones de euros, debido principalmente a la menor demanda de los compradores chinos preocupados por la economía de su país. En enero, Arnault presagió la desaceleración al hablar de “normalización” luego de un período de venganza pospandémica comprando joyas.

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Sin embargo, esta decepción del primer trimestre puede resultar ser un problema pasajero. Y la nueva normalidad de Arnault aún podría significar problemas de salud. Flavio Cereda de GAM, un administrador de activos, espera que las ventas globales de lujo aumenten entre un 6% y un 7% anual en los próximos años, y que LVMH siga ganando participación de mercado. Una herencia ordenada, para quien prevalezca el hijo o la hija de Arnault.