Owen Pope y Dolly Pope fueron un matrimonio que vivió en los parques de Disneyland por más de 15 años sin que ningún visitante se diera cuenta. Los contrató el mismísimo Walt Disney y, hoy en día, todavía existe esa primera casa en la cual residieron. Esta es su increíble historia.

Antes de establecerse en la propiedad de Disney, estos esposos llevaban una vida nómade, exhibiendo caballos en diversas ferias de California y viviendo en una camioneta. Pero, todo cambió cuando en 1950 Harpe Goff, quien era muy cercano a Walt Disney, los vio actuar en el Auditorio Pan Pacific en los Ángeles y le recomendó al empresario que fuera y viera el espectáculo.

Después de ver el show, Disney se interesó en los ponis y en los equipos que utilizaban, ya que él estaba trabajando en un parque de diversiones que planeaba construir junto a sus estudios en Burbank. En marzo de 1951, tanto Owen como Dolly Pope, se reunieron con el empresario, pensando que él quería sus ponis para una película, y fue allí durante un almuerzo que les habló acerca del proyecto.

La pareja se mudó a los estudios de Walt Disney y permanecieron allí casi tres años. Durante este tiempo, Owen construyó establos para caballos, la madera que usaba era la misma que había en este sitio; mientras el empresario visitaba regularmente el lugar para discutir los planos para Disneyland y hablar con ellos sobre cómo había sido su trabajo en las ferias anteriores.

Durante la construcción de Disneyland, varias estructuras fueron trasladadas al parque para poder reducir costos y Walt Disney se reunió con los dueños de la propiedad donde se iba a hacer el parque y ahí trasladó su casa detrás de Main Street.

Los Pope fueron invitados a elegir la casa que sería trasladada al parque temático. Ellos optaron por una vivienda tipo rancho de unos 120 metros cuadrados que se convirtió en su hogar. Estaba situada en el área conocida como Pony Farm, que después pasó a llamarse “Circle. D Corral”. La pareja se mudó a su nueva casa el 17 de julio de 1955, tres días antes de que Disneyland abriera oficialmente.

Frontierland es una de las áreas temáticas más famosas del parque de diversiones, tiene atracciones que evocan al siglo XIX, y en este lugar se encuentran Golden Horseshoe Saloon y Tom Sawyer Island, que ofrece una inmersión completa en la historia estadounidense.

La labor de este matrimonio fue esencial para el éxito de la Pony Farm, la principal atracción de cabalgatas del parque. Y es que ellos no solo cuidaban los caballos, sino que también eran los encargados de la construcción de carretas y carruajes, una tarea que demandaba dedicación y mucha habilidad al momento de domar estos animales.

La muy buena relación entre los Pope y Walt Disney les permitió tener ciertos privilegios. Según la página oficial del parque, Owen y Dolly son las únicas personas, aparte del personal militar alojado durante la Segunda Guerra Mundial, que vivieron dentro de las instalaciones del parque de Disney.

Como miembros del parque, la pareja asesoró a los empleados sobre el uso de animales y el cuidado de ellos, Owen incluso construyó los arneses para los caballos en Walt Disney World.

En 1971, después de vivir y trabajar 15 años en el parque, los Pope se trasladaron a Florida para continuar con su trabajo en el recién inaugurado Magic Kingdom de Walt Disney World y allí se hicieron cargo del Tri Circle D Ranch, conocido por su colección de carruajes históricos y por ser el lugar de los caballos que participan en diversas atracciones del parque.

Después de cuatro años, en 1975, la pareja se jubiló, pero dejó un legado imborrable en la historia de los parques de Disney. “La casa de los Pope”, como se conoce al lugar donde habitaron por muchos años, fue movida y reutilizada de diversas maneras. Ya no es una residencia, actualmente sirve como una sala de reunión para los empleados en el centro de Cast Place cerca al edificio Team Disney Anaheim.

Este lugar mantiene parte de la decoración original y una placa conmemorativa por el compromiso y dedicación que tuvieron los primeros cuidadores de Disneyland.

*Por Wendys Loreaine Pitre Ariza