Un grupo de exploradores logró localizar un barco que se hundió hace 140 años en el lago de Michigan, Estados Unidos, gracias a recortes del periódico y tecnología especializada. De acuerdo con CBS News, los Exploradores de la Asociación de Investigación de Naufragios de Michigan hallaron a 110 metros de profundidad los restos del barco de vapor Milwaukee, el cual se hundió en 1886 tras impactar contra otro barco.

El hallazgo fue posible gracias a que los investigadores buscaron las noticias del accidente que fueron publicadas en los periódicos de aquella época, además de un estudio de las corrientes de agua. Según Neel Zoss, miembro de la junta directiva de la Asociación de Investigación de Naufragios de Michigan (MSRA, por sus siglas en inglés) después de solo dos días de búsqueda, el hombre detectó la reveladora imagen en el sonar de barrido lateral.

Para poder ubicar al barco hundido, los expertos usaron un sonar de escaneo lateral y luego inspeccionaron el naufragio con un vehículo operado a distancia (ROV, por sus siglas en inglés).

Las pistas que llevaron a identificar los restos del barco hundido en Estados Unidos

De acuerdo con información del perfil de Facebook de la MSRA, en 1883 el maderero Lyman Gates Mason de Muskegon compró el Milwaukee para uso exclusivo y transportar la madera de su empresa a Chicago. El barco fue modificado para satisfacer las necesidades de sus nuevas tareas, pero no había fotografías que proporcionan detalles de cómo se transformó.

Cuando fue registrado a nombre del maderero, los documentos indican que tenía una cubierta, lo que sugería que había sido reconvertido, pero no había nada que proporcionara ningún detalle que ayudara a identificar al naufragio. Fue así como los relatos periodísticos sobre el hundimiento brindaron las pistas que los expertos necesitaban para localizar e identificar al naufragio.

Esas noticias describían cómo, a última hora de la tarde del 9 de julio de 1868, el Milwaukee partió después de descargar un cargamento de madera y navegó de regreso a Muskegon. Otro barco partió de ese punto hacia Chicago con una carga completa de madera en su cubierta.

El agua estaba en calma, pero había humo en el lago debido a los incendios forestales en Wisconsin. Ambos barcos navegaban con un rumbo tan exacto que alrededor de la medianoche se dirigían directamente el uno hacia el otro.

Las reglas de navegación señalaban que los dos barcos tenían que reducir la velocidad, virar a la derecha para evitar una colisión y cada uno debía hacer sonar su silbato de vapor para señalar su cambio de rumbo.

Sin embargo, según la fuente oficial, la vieja superstición de que las cosas malas suceden de a tres en tres perseguiría a los capitanes de ambos barcos esa noche. Ninguno redujo la velocidad porque la visibilidad en general era buena, pero de repente, una espesa niebla los cegó.

El Hickox se estrelló contra el costado del Milwaukee. El capitán hizo sonar una señal de socorro para llamar la atención del barco que lo había embestido y ordenó que se encendieran las bombas.

Varias personas escaparon en los botes salvavidas y se encontraron con el Hickox. Otro barco de vapor, el City of New York, llegó como respuesta a la llamada de socorro y, junto con el Hickox, amarraron el Milwaukee con cuerdas para tratar de mantener a flote el barco averiado. Sin embargo, sus esfuerzos fracasaron. Luego de casi dos horas tras la colisión, la popa del Milwaukee se hundió bajo la superficie y el barco se fue hasta el fondo del lago.