Las historias alrededor de la lotería en Estados Unidos están llenas de anécdotas sorprendentes y únicas. Tal es el caso de Jimmie Smith, un hombre de Nueva Jersey, quien descubrió un boleto ganador de 24 millones de dólares en el bolsillo de una vieja camisa, justo a tiempo antes de que expirara.

El residente de East Orange, Nueva Jersey, compró su boleto de lotería en Renu Corp Grocery & Tobacco en Tribeca, Nueva York, el 25 de mayo de 2016. Sin embargo, no se enteró de su victoria hasta casi un año después. La Lotería del estado había anunciado en sus redes sociales que el ticket ganador, con los números 5-12-13-22-25 y 35, estaba por vencer.

“¿Has estado en Tribeca? ¡Comprueba tus boletos para ver si eres un ganador de US$24 millones! ¡Tus ganancias caducan el 25/05/17″, publicaron en X, anteriormente Twitter en ese entonces. El ganador tenía hasta el 25 de mayo de 2017 para reclamar el premio, de lo contrario, perdería la oportunidad de cobrar el pozo millonario.

El sorprendente hallazgo

Impulsado por la noticia que rápidamente se posicionó en los medios locales, Smith decidió revisar una vieja camisa donde guardaba numerosos boletos de lotería sin verificar. De acuerdo a lo informado por el medio de noticias locales NY.com, el hombre era padre de dos hijos y abuelo de 12 nietos en el condado de Essex, Nueva Jersey. “Terminé con un montón de tickets, incluida la que mencionaban en las noticias”, comentó en una entrevista, refiriéndose a los que aún no había verificado. “Me quedé allí parado un minuto pensando: ‘¿Veo lo que creo que veo?’ Tuve que sacar la cabeza por la ventana y respirar un poco de aire fresco. Tenía serias dudas. Realmente tuve que convencerme de que esto era real”, agregó.

El afortunado ha comprado boletos de lotería en Nueva York y Nueva Jersey desde la década de 1960. Nunca tuvo prisa por verificar sus números, mientras confiaba en que eventualmente encontraría el tiempo para hacerlo. Esta vez, su paciencia y hábito de guardarlos rindieron frutos de una manera espectacular.

Tras confirmar su boleto ganador, Smith se comunicó con la lotería de Nueva York antes de su fecha de caducidad. Luego, optó por recibir su premio de US$24 millones en pagos escalonados a lo largo de 26 años.

Por otro lado, el propietario de la tienda donde Smith compró su ticket, Bobby Patel, le expresó al medio New York Post su sorpresa y alegría. Aunque su tienda no recibió el pago habitual de US$10.000 que acompaña a los grandes premios de Powerball y Mega Millions, el evento sigue como un hito para su negocio.

Recomendaciones para los ganadores de lotería

Los funcionarios de la lotería de Nueva York siempre recomiendan que los jugadores firmen el reverso de sus boletos y se pongan en contacto con las oficinas lo antes posible si resultan ganadores. Los premios pueden reclamarse en cualquiera de los Centros de Atención al Cliente de la Lotería en todo el estado o por medio de una llamada a la Oficina de Pago de Premios al 518-388-3370.

En caso de que Smith no hubiera exigido su premio a tiempo, los US$24 millones habrían sido reintegrados al fondo de premios para futuros ganadores. Estos a veces se utilizan para incrementar los pozos de premios, promociones especiales o nuevos juegos. Increíblemente, hay numerosos casos de premios de lotería no reclamados, ya sea porque los ganadores olvidan revisarlos, los pierden o no están al tanto de los resultados.

Se acaba el tiempo para cobrar la lotería

Recientemente, se compartió la búsqueda del ganador del de 240 mil dólares, quien compró su ticket en la tienda Silver Mart, ubicada en el número 170 Cottage St., Pawtucket, Rhode Island, hace un año, pero aún no ha reclamado su pozo. Los funcionarios aseguraron que este tendrá tiempo hasta el 4 de agosto de 2024 para hacerlo.