Las estaciones de esquí de Sierra Nevada, en California, se preparan para un cambio significativo de temperatura este fin de semana. Las temperaturas, que rondaron los 7 °C en los últimos días, se desplomarán hasta alcanzar los -6°C. Este frente frío traerá nieve ligera y seca. Sin embargo, de acuerdo a los expertos, será un evento menor que apenas interrumpirá la prolongada sequía que afecta la región.

Este contraste se da en un contexto climático peculiar: mientras el sur de Estados Unidos registra nevadas históricas, con localidades como New Orleans con hasta 33 centímetros de nieve, las zonas montañosas de California apenas recibieron entre 15 y 33 centímetros en lo que va del mes. Según el meteorólogo Bryan Allegretto, en SFGate, este fenómeno se explica por un vórtice polar que desplazó las tormentas hacia el este y dejó al oeste bajo un patrón seco y soleado.

Bajas temperaturas y nieve ligera para el fin de semana en California

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) pronostica que el sistema de tormentas alcanzará la Sierra Nevada el viernes por la noche y se extenderá, por lo menos, hasta el domingo. Las acumulaciones estimadas de nieve pueden variar entre dos y diez centímetros, con las mayores concentraciones en zonas como Mt. Rose y Heavenly, en el lado este del lago Tahoe.

Mark Deutschendorf, meteorólogo del NWS en Reno, explicó en el mencionado medio que esta tormenta no será un fenómeno atmosférico de gran magnitud. “Es un evento de bastante pequeña escala. No es el típico tipo de tormenta de río atmosférico del Pacífico”, señaló.

De todos modos, aunque no se esperan nevadas significativas, Deutschendorf indicó que las bajas temperaturas garantizarán que la nieve se adhiera al suelo, lo que complicará las condiciones de manejo en las carreteras que cruzan la Sierra Nevada.

Condiciones peligrosas para esquiar en California

Para los esquiadores, la combinación de temperaturas gélidas y una base de nieve dura e irregular es un escenario conocido como “dust on crust”, de acuerdo a Allegretto. Esto representa un desafío para quienes visiten las estaciones de esquí. “Toda la montaña se va a congelar por completo y caerán unos pocos centímetros de nieve ligera. No va a ser bueno”, precisó.

Por ello, el meteorólogo recomendó mantenerse en pistas preparadas y usar ropa térmica adecuada. Los vientos del este, con ráfagas de hasta 72 kilómetros por hora en zonas elevadas, intensificarán la sensación térmica. Según el pronóstico del NWS, las temperaturas nocturnas caerán hasta los -11 °C en las áreas más altas.

¿Qué sigue para el invierno boreal en California?

A pesar del alivio temporal que pueda traer este pequeño cambio climático, las perspectivas para el resto de enero y febrero no son alentadoras. “No veo nada que indique que vayamos a tener una sucesión de tormentas ni nada parecido. Y necesitamos una”, explicó Allegretto. El meteorólogo destacó que el patrón actual está influenciado por una débil fase de La Niña, que desvía las nevadas hacia el noroeste del Pacífico y deja a California con precipitaciones escasas, lo que potencia los incendios que azotan la región.

El Estado Dorado comenzó el año con un manto de nieve ligeramente por encima del promedio, pero la falta de nevadas significativas redujo esos niveles por debajo de lo habitual. “No hemos tenido ninguna tormenta importante este año. Apenas unas cuantas dejaron alrededor de 30 centímetros, pero necesitamos acumulaciones mayores para recuperar el déficit”, explicó el meteorólogo.

La incertidumbre también se refleja en los modelos a largo plazo. Allegretto indicó que, aunque febrero podría reactivar las tormentas en el noroeste, la alta presión frente a la costa de California dificultará su avance hacia el sur. Por ende, esta temporada será un desafío para los amantes del esquí, con pocas oportunidades de disfrutar de las montañas en su máximo esplendor.