El búfalo doméstico, gracias a la fantástica fisiología de su aparato digestivo, tritura y degrada la fibra cruda de los pastizales groseros del subtrópico argentino, liberando la proteína contenida en ellos. Así es como la búfala equipara una hectárea del norte con una hectárea e la pampa húmeda, que vale entre cinco y diez más. A su vez, tiene 20% más de preñez, 60% más de ganancia de peso, 18 crías por vientre (por su longevidad), 50% menos de gastos de veterinaria y 40% menos de gasto de personal.

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Esta mayor rentabilidad es la que hace crecer a la población bubalina un 20% por año, incorporando cada vez más productores a la actividad. Veamos algunos ejemplos.

En el noreste de Santa Fe un productor cría búfalos en la cuña boscosa de La Gallareta, cerca de Vera. Los búfalos están en medias lomas con montes bajos, manchas de arcillas blancas y cañadones. En las lomas se hace agricultura. En el 2024 terminarán de vender los últimos rodeos vacunos para comprar más vientres bubalinos. En estos campos difíciles, con manejo extensivo, en el 2019, tuvieron el 92,31% de preñez.

En el 2020 fue el 81%; en el 2021 fue el 84%; en el 2022 fue el 84%. Son excelentes preñeces teniendo en cuenta la severa sequía de esos años. También hicieron un control trimestral de la ganancia de peso de bubillas en recría. Cuatro controles dieron un promedio de 0,629 kg/d., con un mínimo de 0,306 kg/d y un máximo de 0.853 kg/d. Esto es excelente dada la baja calidad del campo. Es interesante mencionar el peso al destete de la parición 2023. Siempre en los mismos campos y con manejo extensivo.

Se destetaron bucerros machos y hembras de ocho a 12 meses. Los machos pesaron en promedio 287,57 kg (mínimo 220 kg; máximo 320 kg). Las hembras pesaron 274,17 kg promedio (mínimo 190 kg; máximo 315 kg).

Otro caso. En el norte de Corrientes, en Colonia Romero, departamento General Paz, se cría búfalos en un establecimiento grande con lomas arenosas, aunque en su mayoría son campos bajos tendidos: en un 40% son tendidos con lomitas; y el 60% restante son los tendidos muy inundables, que es donde están los búfalos. Cuando los dueños del campo comprobaron que a pesar de los años de sequía el búfalo se mantuvo en buen estado, decidieron incrementar a 1850 vientres.

Y este rodeo dio en el 2023 un 82% de preñez: excelente, teniendo en cuenta la sequía y el manejo extensivo realizado en potreros muy grandes (1100 Ha o más) con campos difíciles. Actualmente están en un proceso de intensificación del sistema productivo. En el 2023 se destetaron 1200 bucerros machos y hembras con 7 a 8 meses de edad, que pesaron de 215 a 280 kg.

Hay más ejemplos. En cuatro años, en Ituzaingó, noreste de Corrientes, surgieron 25 criadores nuevos, todos jóvenes, que poblaron la zona con más de 8000 búfalos. Y ya llegan a la góndola con cortes envasados al vacío. En ese período, Misiones duplicó su población (de 3000 a 6000 cabezas), al igual que Caá Catí, al norte de Corrientes (de 10.000 a 20.000 cabezas). El Chaco más todavía: aumentó de 13.000 a 30.000 cabezas. Criadores cordobeses están iniciando proyectos ganaderos bubalinos en campos casi improductivos de Santiago del Estero y de Catamarca.

En diversas partes del país hay emprendimientos de elaboración y venta de carne bubalina, con marca registrada, que no dan abasto.

Es impresionante la demanda que hay. En Córdoba ciudad dos criadores se asociaron, elaboran y venden con marca registrada hamburguesas: no cubren la demanda. En Bella Vista (Corrientes) un criador se asoció con un abastecedor, engorda bubillos a campo natural, faena y prepara cortes de valor envasados al vacío como carne gourmet. La demanda es superior a la oferta. En Apóstoles (Misiones) un empresario agroindustrial, que tiene todos los eslabones de la cadena, se volcó a los búfalos hace cinco años (ya tiene 3000 vientres) y vende en la góndola cortes al vacío con un éxito total. A tal punto que tiene que suspender la venta por dos días por semana para que puedan tener salida los cortes de carne vacuna.

El autor es productor criador, docente y escritor

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Esta nota se publicó originalmente el 11 de diciembre de 2023