MIAMI (Reuters).- El gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó hoy un proyecto de ley que prohíbe a los niños menores de 14 años acceder a las plataformas de redes sociales y exige que los de 14 y 15 años obtengan el consentimiento de sus padres, una medida que, según sus partidarios, los protegerá de los riesgos en línea para su salud mental.

La medida exige que las plataformas de redes sociales cancelen las cuentas de personas menores de 14 años y las de personas menores de 16 que no tengan el consentimiento de sus padres. Les exige que utilicen un sistema de verificación de terceros para descartar a los menores de edad.

La legislatura del Estado, liderada por los republicanos, aprobó un proyecto de ley en febrero que habría prohibido por completo el acceso de los menores de 16 años a las redes sociales. DeSantis, un republicano, vetó ese proyecto de ley a principios de mes, diciendo que limitaba los derechos de los padres.

La versión modificada permite a los padres dar su consentimiento para que los niños mayores participen en las plataformas de redes sociales. Se convertirá en ley el 1° de enero de 2025.

“Las redes sociales dañan a los niños de diversas maneras”, dijo DeSantis en un comunicado. Dijo que la legislación “da a los padres una mayor capacidad para proteger a sus hijos”.

Los partidarios han dicho que la legislación frenará los efectos nocivos de las redes sociales en el bienestar de los niños que usan esas plataformas en exceso y que, como resultado, pueden experimentar ansiedad, depresión y otras enfermedades mentales.

Los críticos han dicho que el proyecto de ley viola las protecciones de la libertad de expresión de la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos y que los padres, no el gobierno, deben tomar decisiones sobre la presencia en línea de sus hijos de todas las edades.

Meta, la empresa matriz de Instagram y Facebook, se opuso a la legislación, diciendo que limitaría la discreción de los padres y plantearía preocupaciones sobre la privacidad de los datos debido a la información personal que los usuarios tendrían que proporcionar para ser verificados. Meta ha dicho que apoya la legislación federal para que los negocios de aplicaciones en línea aseguren la aprobación de los padres para las descargas realizadas por niños.

El proyecto de ley no nombra ninguna plataforma de redes sociales específica, pero establece que sus objetivos son los sitios de redes sociales que promueven el “desplazamiento infinito”, muestran métricas de reacción como “me gusta”, presentan videos de reproducción automática y tienen transmisiones en vivo y notificaciones automáticas. Eximiría a los sitios web y aplicaciones cuya función principal sea el correo electrónico, la mensajería o los mensajes de texto entre un remitente y un destinatario en particular.

La medida exige que las empresas de redes sociales eliminen permanentemente la información personal recopilada de cuentas canceladas y permitan a los padres entablar demandas civiles contra quienes no lo hagan.

En marzo de 2023, Utah se convirtió en el primer estado de Estados Unidos en adoptar leyes que regulan el acceso de los menores a las redes sociales, seguido de otros como Arkansas, Luisiana, Ohio y Texas, según un análisis legislativo preparado para el proyecto de ley de Florida. El análisis dijo que muchos otros estados estaban contemplando regulaciones similares.