Las finales de la Copa Davis 2024, que se disputan desde este martes en Málaga, España, constituirán un capítulo imborrable para la historia del tenis. Rafael Nadal, ganador de 22 títulos de Grand Slam, anunció que que este será el último torneo oficial de su extraordinaria carrera. Con un objetivo claro: intentar conquistar una vez más la Ensaladera de Plata y despedirse de la mejor manera de un deporte que lo vio brillar durante más de dos décadas.

Movilizado por la noticia, el mundo del tenis reaccionó. La más conmovedora fue la sentida carta de despedida que le escribió su amigo Roger Federer, que publicó en sus redes sociales. El suizo, una de las tres puntas del Big 3, que también integró el serbio Novak Djokovic, expresó su admiración por Nadal, repasando su historia compartida en las canchas y los aprendizajes que su rivalidad dejó en su vida.

“Me ganaste... mucho. Más de lo que yo logré ganarte”, escribió Roger, haciendo alusión a la superioridad del español en sus enfrentamientos directos. Rafa lidera el historial oficial con 24 victorias frente a las 16 de Federer, incluyendo un dominio en finales (14-10) y especialmente en Grand Slams, donde se impuso 6-3. Federer destacó especialmente los duelos sobre polvo de ladrillo, superficie donde Nadal cimentó su leyenda: “Sentí que estaba entrando en tu patio interior”.

El suizo también remarcó cuánto lo desafió Nadal a mejorar su juego: “Me hiciste trabajar más duro de lo que jamás pensé que podría hacerlo solo para mantenerme firme. Me hiciste reimaginar mi juego”.

Federer no solo destacó la grandeza deportiva de su amigo, sino también su impacto en el tenis español y global: “¡Histórico! Hiciste que España se sintiera orgullosa... hiciste que todo el mundo del tenis se sintiera orgulloso”. También recordó momentos icónicos como su partido récord en Sudáfrica y la inolvidable despedida de Roger en la Laver Cup 2022, donde ambos jugaron juntos en dobles: “Significó todo para mí que estuvieras allí a mi lado, no como mi rival, sino como mi compañero de dobles”.

Las lágrimas de Nadal en el retiro de Federer

Quien también se refirió a Rafa fue el alemán Alexander Zverev, quien destacó la alegría que aportó al deporte, por encima de la tristeza por su retiro. ”Dolor es la palabra equivocada, creo”, dijo Zverev, de 27 años, que añadió que la carrera que tuvo Nadal fue “una alegría para el mundo del deporte”.

”Realmente lo dio todo al deporte y probablemente dio más de lo que nunca pudo dar”, dijo el actual número dos del mundo, rindiendo homenaje al español. Y agregó: ”Le deseo lo mejor para esta semana y espero que también pueda disfrutar de su vida después del tenis. Y sé que lo hará”.

El alemán recordó que Nadal se había “inventado un famoso dicho”: debes jugar cada punto como si tu vida dependiera de ello. “Pero tenés que darte cuenta de que tu vida no depende del tenis y que el tenis no es lo más importante”, dijo. “Y creo que vivirá bajo ese lema incluso después de su carrera y lo veremos. No creo que desaparezca”, agregó.

Argentina, frente al número 1

Los cuartos de final ya tienen cronograma definido, y los equipos buscarán su pase a las semifinales en duelos que se jugarán al mejor de tres sets. Este miércoles, Canadá enfrentará a Alemania a partir de las 8 (hora de la Argentina), en un duelo que promete ser muy parejo. El ganador de este enfrentamiento se medirá el viernes con el vencedor de la serie entre España, liderada por Rafa, y un rival por confirmar.

El jueves será el turno del debut de la Argentina, que será desde las 13 ante Italia, con Jannik Sinner, número 1 del mundo. Antes, desde las 6, Estados Unidos chocará contra Australia en un duelo de gran tradición en la Copa Davis.

La carta completa de Roger a Rafa:

Mientras te preparás para graduarte del tenis, tengo algunas cosas que compartir antes de emocionarme.

Empecemos por lo obvio: me ganaste... mucho. Más de lo que yo logré ganarte. Me desafiaste de maneras que nadie más podría. En polvo de ladrillo sentí que estaba entrando en tu patio interior, y me hiciste trabajar más duro de lo que jamás pensé que podría hacerlo solo para mantenerme firme. Me hiciste reimaginar mi juego, incluso llegando tan lejos como para cambiar el tamaño de la cabeza de mi raqueta, esperando alguna ventaja.

No soy una persona muy supersticiosa, pero lo llevaste al siguiente nivel. Todo tu proceso. Todos esos rituales. Juntar tus botellas de agua como soldados de juguete en formación, arreglarte el cabello, ajustar tu ropa interior... Todo eso con la máxima intensidad. En secreto, me encantó todo el asunto. Porque era tan único, era tan tuyo.

¿Y sabés qué, Rafa? Hiciste que disfrutara el juego aún más.

Bueno, tal vez no al principio. Después del Abierto de Australia de 2004, llegué al número 1 del ranking por primera vez. Pensé que estaba en la cima del mundo. Y lo estaba, hasta dos meses después, cuando entraste en la cancha de Miami con tu camiseta roja sin mangas, mostrando esos bíceps, y me ganaste de manera convincente. Todo ese ruido que había estado escuchando sobre vos, sobre este increíble jugador joven de Mallorca, un talento generacional, que probablemente ganaría un Major algún día, no era solo publicidad.

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Ambos estábamos al comienzo de nuestro viaje y es un viaje que terminamos haciendo juntos. Veinte años después, Rafa, tengo que decir: ¡Qué increíble racha tuviste! Incluyendo 14 Abiertos de Francia, ¡histórico! Hiciste que España se sintiera orgullosa... hiciste que todo el mundo del tenis se sintiera orgulloso.

Sigo pensando en los recuerdos que compartimos. Promocionando el deporte juntos. Jugando ese partido mitad césped, mitad polvo de ladrillo. Rompiendo el récord de asistencia de todos los tiempos jugando frente a más de 50.000 fanáticos en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Siempre nos hacíamos reír a carcajadas. Nos cansábamos en la cancha y luego, a veces, teníamos que sostenernos literalmente durante las ceremonias de entrega de trofeos.

Todavía te agradezco que me hayas invitado a Mallorca para ayudar a lanzar la Rafa Nadal Academy en 2016. En realidad, me invité yo mismo. Sabía que eras demasiado educado como para insistir en que estuviera allí, pero no quería perdérmelo. Siempre fuiste un modelo a seguir para los niños de todo el mundo, y Mirka y yo estamos muy contentos de que nuestros hijos hayan entrenado en tus academias. Lo pasaron genial y aprendieron mucho, como miles de otros jugadores jóvenes. Aunque siempre me preocupó que mis hijos volvieran a casa jugando al tenis como zurdos.

Y luego estaba Londres, la Laver Cup en 2022. Mi último partido. Significó todo para mí que estuvieras allí a mi lado, no como mi rival, sino como mi compañera de dobles. Compartir la cancha con vos esa noche y compartir esas lágrimas será para siempre uno de los momentos más especiales de mi carrera.

Rafa, sé que estás centrado en la última parte de tu épica carrera. Hablaremos cuando haya terminado. Por ahora, solo quiero felicitar a tu familia y equipo. Todos ellos desempeñaron un papel fundamental en tu éxito. Y quiero que sepas que tu viejo amigo siempre te está animando y que seguirá animándote con la misma fuerza en todo lo que hagas a continuación. ¡Eso es Rafa! Un saludo y siempre, tu fan Roger.