En la última década los deportes electrónicos, conocidos como Esports, han experimentado un crecimiento exponencial en popularidad y reconocimiento. Pero, ¿qué son exactamente y por qué están ganando tanto terreno en la cultura popular?

Los Esports o deportes electrónicos son competencias de videojuegos que se llevan a cabo en un entorno organizado, generalmente con espectadores y premios significativos. Estas competencias pueden ir desde torneos locales hasta eventos internacionales que atraen a millones de espectadores en línea.

Por otro lado, varias innovaciones tecnológicas implicaron un mayor impulso en los Esports. Un claro ejemplo de ello son los avances que han permitido que la experiencia del usuario se asemeje a la vida real, al tiempo que los servicios de Internet más actuales resuelven los problemas de conectividad y permiten al usuario y al espectador sumergirse en el juego sin interrupciones.

Los juegos utilizados en los Esports abarcan una amplia gama de géneros, incluyendo juegos de estrategia en tiempo real (RTS), juegos de disparos en primera persona (FPS), juegos de lucha, y juegos multijugador de arena de batalla en línea (MOBA), entre otros. Algunos de los títulos más populares incluyen League of Legends, Dota 2, Counter-Strike: Global Offensive, y Fortnite.

Cada juego de Esport tiene sus propias reglas y tienen acceso a diferentes dispositivos y plataformas de forma online u offline.

Nacimiento de los deportes electrónicos

Muchos se piensan que los Esports o deportes electrónicos surgieron en el siglo XXI, pero su origen se remonta a 1972. La llegada de las consolas permitió hacer eventos competitivos, siendo el primer concurso el de Space Invaders en 1980. Por aquel entonces se anotaron 10.000 jugadores y el primer ganador en la historia de los Esports fue William Salvador Heineman.

Casi una década más tarde, en 1981, se realizó un torneo de Donkey Kong que tuvo muchísimos asistentes. Pero ese sería solo el comienzo de los Esports. Por aquel momento empezaron a surgir los “clanes” o “crews”, que eran un grupo de jugadores en el que había roles definidos como administradores, capitanes y fundadores; pero no eran profesionales ni recibían dinero por jugar.

Es cierto que para muchos este deporte empezó como un hobby, pero luego se convirtió en una profesión. Además, hoy están respaldados por una industria profesional mundial.

Fue en los 90 cuando los videojuegos tomaron mayor impulso, gracias a la llegada de Street Fighter y Mortal Kombat, dando lugar a los llamados Fighting Games o juegos de lucha.

A comienzos de esta década se produjo, también, el primer torneo serio de Esports. Fue organizado por Nintendo en 1990 y se llamó Nintendo World Championships. Había tres categorías divididas por la edad de los gamers y los juegos que se jugaron fueron: Super Mario Bros, Rad Racer y Tetris.

Pero muchos especialistas aseguran que el verdadero comienzo de los Esports llegó recién a mediados de los 90 con los torneos de Quake, Doom, Unreal Tournament y StarCraft. Tuvieron tanto éxito, que a finales de los 90 se creó la Electronic Sport League, donde se podía competir contra otros jugadores del mundo en una liga y se realizaban, también, juegos uno a uno, entre otras modalidades de juegos.

Poco más tarde llegaron otros populares videojuegos que incentivaron aún más los deportes electrónicos como el Counter-Strike, World of Warcraft, Halo y League of Legends.

Los videojuegos más populares

Existen gran cantidad de juegos que se utilizan a la hora de practicar eSports, entre los más famosos podemos mencionar Call of Duty, League of Legends y FIFA (ahora EA Sports FC). Los torneos se dividen para cada tipo de juego y algunos deportistas electrónicos o jugadores en línea se especializan en alguno de ellos. Es que esta industria del juego se ha vuelto sumamente competitiva y ha experimentado un rápido crecimiento en los últimos años.

Esta popularidad se debe a que es un fenómeno global, que solo necesita de una buena conexión de Internet y un dispositivo para participar.

El auge de los Esports

Solo en 2021, estos deportes electrónicos facturaron más de mil millones de dólares, según la consultora Newzoo.

En 2023, el mundial de League of Legends se convirtió en el torneo de Esports más visto de la historia. El partido entre T1 y Weibo Gaming superó los seis millones de espectadores, batiendo un nuevo récord en la historia de los Esports, superando por más de un millón al torneo realizado el año anterior.

El crecimiento de los Esports puede atribuirse a varios factores. En primer lugar, al avance de la tecnología que ha permitido la transmisión en vivo de partidas de Esports, lo que ha aumentado su accesibilidad y visibilidad. Por otro lado, plataformas como Twitch y YouTube Gaming que han facilitado que los espectadores de todo el mundo vean y participen en estos eventos.

Además, la creciente legitimación de los Esports ha contribuido a su popularidad. Organizaciones deportivas tradicionales, universidades y gobiernos de todo el mundo están comenzando a reconocer a los Esports como una forma legítima de competencia deportiva.

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