Los Minnesota Timberwolves derrotaron el martes por 105-93 a los Phoenix Suns de Kevin Durant y Devin Booker y se adelantaron por 2-0 en la primera ronda de los playoffs de la NBA, la misma etapa en la que Indiana Pacers igualó 1-1 la serie ante Milwaukee Bucks. El triunfo de los Pacers, por 125 a 108, fue el primero de un equipo como visitante en los 13 partidos disputados desde el inicio de la postemporada.

En Minneapolis, los Timberwolves lograron un solvente triunfo que puso toda la presión sobre los Suns, una franquicia que apostó muy fuerte por pelear el anillo de este año con el megatraspaso por Bradley Beal. Sin embargo, y por el momento el ‘Big 3′ de Durant (18 puntos) y Booker (20), dos estrellas seleccionadas para los Juegos Olímpicos, más Beal (14), no está rindiendo en el nivel esperado en su estreno en los playoffs.

El trío firmó el martes un 40 por ciento combinado de efectividad en tiros de campo (18-45) y cometió 12 pérdidas de balón, un rendimiento que deben mejorar dramáticamente frente a unos Timberwolves que disponen de un arsenal más amplio y variado. ”Hemos tenido problemas con la protección del balón y ha vuelto a aparecer esta noche”, lamentó el técnico de los Suns, Frank Vogel. “Ellos son un equipo defensivo de élite, probablemente el mejor equipo defensivo contra el que jugamos”.

Por Minnesota, si el joven Anthony Edwards fue la figura de la victoria inicial, esta vez el máximo anotador fue un secundario, el alero Jaden McDaniels, con 25 puntos. Edwards, que se quedó en 15 tantos, no estuvo acertado en el tiro (3-12), pero dejó de nuevo varias acciones espectaculares cuando era defendido por su ídolo Kevin Durant. Los pivotes Rudy Gobert (18 puntos y 9 rebotes) y Karl-Anthony Towns (12 y 8), que tuvo problemas de faltas desde el primer cuarto, no encontraron oposición en la pintura ante la falta de centímetros y kilos de los hombres altos de Phoenix.

El partido en el Target Center de Minneapolis se mantuvo igualado hasta que los locales se escaparon con un parcial de 12-0 al final del tercer cuarto y tuvieron después una ventaja máxima de 19 puntos. El último cuarto fue una fiesta para la afición de los Timberwolves, que se ilusionan con superar una ronda de playoffs por primera vez desde 2004, mientras los Suns están obligados a reaccionar en los dos siguientes juegos en casa el viernes y domingo.

En su turno, Indiana Pacers se anotó su primera victoria en terreno de los Milwaukee Bucks, que sigue sin recuperar a su estrella, Giannis Antetokounmpo, para igualar la serie después del 109-94 del primer duelo para los locales. El griego, dos veces MVP de la liga, sufrió una lesión en los gemelos en el final de la fase regular y se desconoce cuándo podrá entrar en juego en la serie.

Damian Lillard se volvió a echar a la espalda a Milwaukee, sumando 20 de los primeros 34 puntos, pero la ayuda que necesitaba para mantener el ritmo frente a Indiana nunca llegó.El experimentado base terminó con 34 puntos y 6 triples, en una actuación opacada por la del camerunés Pascal Siakam, que comandó el triunfo de los Pacers con 37 puntos y 11 rebotes.

El base Tyrese Haliburton, otro miembro del nuevo ‘Dream Team’ para París 2024, mejoró sus prestaciones con 12 puntos y 12 asistencias, pero sigue lejos de las expectativas en los primeros playoffs de su carrera. Los Pacers aceleraron en forma definitiva con un parcial de 20-4 que les daba una ventaja de 20 puntos a falta de seis minutos por jugar.

Para Indiana, que hospedará los dos siguientes partidos el viernes y domingo, fue su primer partido ganado en la postemporada desde 2018.