Una de las monedas de 25 centavos más codiciadas entre los coleccionistas es la llamada Liberty S de 1860. Esta pieza, emitida en el contexto de la Guerra Civil estadounidense y la fiebre del oro en California, representa un verdadero tesoro que, a simple vista, parecer un ejemplar común, pero que puede alcanzar un precio que supera los 55.000 dólares debido a su historia, rareza y ciertas particularidades en su diseño.

Acuñada en San Francisco, la Liberty S forma parte de la serie “Libertad Sentada”, una colección de monedas de 25 centavos emitidas entre 1838 y 1891, que ha ganado popularidad debido a los errores de acuñación, baja circulación y a su contexto histórico.

La historia y el contexto de la moneda Liberty S de 1860

La moneda Liberty S de 1860 fue diseñada por Christian Gobrecht, el tercer grabador jefe de la Casa de Moneda Estados Unidos, según el Servicio Profesional de Calificación de Monedas (PCGS, por sus siglas en inglés). Este cuarto de dólar fue acuñado en San Francisco en una época de gran agitación en ese país, debido a la Guerra Civil.

A medida que el conflicto bélico continuaba, muchas piezas de la Casa de Moneda de San Francisco simplemente desaparecieron del mercado al ser utilizadas en transacciones comerciales en el oeste. La pérdida de tantos ejemplares aumentó la rareza de los existentes, en especial aquellos que nunca llegaron a circular.

Además de las piezas correspondientes a esta serie, otros cuartos de Liberty de ese año fueron acuñados en Nueva Orleans y en Filadelfia (esta última sin marca de ceca). Sin embargo, las tiradas de otras localidades fueron mucho mayores, por lo que la “S” es clave para diferenciar esta pieza de colección.

¿Por qué la moneda Liberty S de 1860 es tan valiosa?

Aunque se acuñaron aproximadamente 56.000 monedas Liberty S de 25 centavos en 1860, muy pocas sobrevivieron en estado Mint State, es decir, sin circular y en condiciones casi perfectas. Esto se debe a varias razones:

Contexto de la Guerra Civil y la fiebre del oro: durante este periodo, el uso de monedas en circulación disminuyó en gran parte de EE.UU. La demanda de esta en el oeste de ese país era alta debido a la fiebre del oro y la necesidad de divisas metálicas para las transacciones comerciales en la región. Esto hizo que gran parte de las piezas acuñadas en San Francisco desaparecieran del mercado al ser utilizadas hasta su deterioro.Rareza de acuñación: en términos de diseño, la Liberty S de 1860 presenta ciertas características que los coleccionistas buscan en las piezas relevantes. Un detalle específico que marca la diferencia es una “S” en el reverso, justo debajo de las flechas que sostiene el águila. Esta letra indica que fue acuñada en San Francisco, lo que la diferencia de otras monedas de ese mismo año emitidas en otras localidades.Calidad de conservación: encontrar un ejemplar en estado de conservación sin circular es casi imposible. La mayoría de estos que existen hoy en día muestran signos de desgaste o han sido limpiados, lo que reduce su valor.¿Cómo identificar las características que le dan un valor extra a esta moneda?Marca de la ceca “S”: la “S” en el reverso de la moneda es clave para identificar que se trata de una acuñada en San Francisco. Este detalle está situado justo debajo de las flechas que sostiene el águila en la parte trasera de la pieza.Calidad de las estrellas: las estrellas en el anverso suelen tener debilidad en estos ejemplares. En particular, los expertos notaron que la tercera y cuarta estrella, así como las de la undécima a la decimotercera, tienden a estar menos definidas.Condición de la superficie: las más valiosas presentan un tono gris uniforme y superficies brillantes con un acabado esmerilado. Las piezas en estado Mint State tienen un brillo especial que suele perderse con el tiempo y el uso. Una sin signos de limpieza o alteración conservará un tono natural y uniforme.Marcas y abrasiones menores: las de mayor valor son aquellas con el menor número de marcas visibles en la superficie. Una pequeña marca cerca de la fecha puede ser un detalle que la identifique entre los coleccionistas.¿Cuál es el valor de esta moneda de 25 centavos de 1860?

Para los coleccionistas de piezas antiguas, una Liberty S de 1860 en estado de conservación MS puede ser uno de los mayores deseos y su precio ha ido aumentando con el tiempo. Un ejemplar en esta condición se vendió en Heritage Auctions por US$55.812, con una calificación de MS61 de NGC (una de las principales agencias de evaluación de monedas en el mundo).

La Guía de Precios de NGC establece que una de esta serie en estado de conservación AU (circulada) puede alcanzar valores entre US$800 y US$45.000, mientras que algunas en condiciones prístinas y sin circular se vendieron por más de US$70.000 en subastas especializadas.

El censo de PCGS confirma que hay menos de 100 ejemplares Liberty S de 1860 certificadas en los niveles de MS60 y MS61, lo que muestra lo difícil que es encontrar esta pieza en condiciones excepcionales. Es por eso que, en el mercado de coleccionistas, atraen la atención y son comercializadas por grandes sumas de dinero en subastas.