La petrolera estadounidense Chevron está de cumpleaños en la Argentina. Un día como hoy, en 1999, hizo su ingreso al mercado local al comprar por US$1000 millones de ese momento la empresa San Jorge, que en ese entonces era el segundo exportador de crudo del país (producía 78.000 barriles diarios de petróleo y 40 millones de metros cúbicos de gas).

Sin embargo, el papel más predominante de Chevron ocurrió en 2013, cuando, en un acuerdo con YPF, iniciaron la exploración y producción de petróleo en el yacimiento Loma Campana, en Vaca Muerta, que hoy es el mayor campo no convencional del país, con una producción de 100.000 barriles diarios.

“Estamos muy orgullosos no solamente por ser pioneros junto con YPF, sino por haber buscado el mejor expertise, como habíamos hecho en Estados Unidos, donde habíamos desarrollado el Permian ya para fines de 2010. Ese trabajo en conjunto es lo que permitió que la Vaca Muerta (sic) se desarrollara y que vengan todos ustedes detrás”, dijo el ejecutivo peruano Javier La Rosa, presidente de Chevron Latinoamérica, que tiene bajo su visión las operaciones en la Argentina, Brasil, Colombia, Surinam y Venezuela, a los principales actores de la industria en un cocktail por los 25 años en el país.

Chevron se convirtió así en la mayor empresa internacional en invertir en la Argentina, donde lleva desembolsados alrededor de US$10.000 millones. Actualmente, además de tener una participación del 50% en Loma Campana, la empresa opera de manera directa el yacimiento El Trapial, con una producción mínima de 7000 barriles, y tiene actividad de exploración en Narambuena y Loma del Molle. La compañía tienen intenciones de aumentar la actividad con algunas condiciones: que se cumplan las regulaciones y que se quiten los controles de cambio.

“Conjuntamente, gobierno, industria y cadena de valor debemos asegurarnos de tener normas estables, que se cumplan las regulaciones y los derechos logrados como punto principal”, dijo el ejecutivo, haciendo referencia de manera indirecta al “decreto Chevron”, firmado en 2013 por la expresidenta Cristina Kirchner. La petrolera hizo varios reclamos desde 2020 para que le cumplan los derechos que le otorgaba el decreto 929/13, a cambio de haber realizado una inversión directa en el país mayor a US$250 millones.

Dicho decreto estipulaba que aquellas empresas que invirtieran más de esa suma de dinero podían disponer, a partir del quinto año, el derecho a exportar el 20% de la producción de hidrocarburos sin pagar retenciones. Además, la empresa podía disponer libremente de los dólares obtenidos por esa operación, sin tener que liquidarlos en el país. Este beneficio nunca se cumplió.

“En segundo punto, creo que también debemos asegurarnos que haya un libre movimiento de capital. El tercer punto, que nos aseguremos que realmente pueda haber un mercado libre para la venta de petróleo y de gas. Son tres temas importantes que tenemos que trabajar con la industria y con el Gobierno”, dijo La Rosa.

El ejecutivo también pido que el sector se asegure “que haya infraestructura para que ese petróleo llegue al consumidor final”. La Rosa le agradeció también a los empleados de Chevron, porque “una corporación como la nuestra, a veces entender un país, lidiar con cambios regulatorios, no es muy fácil”.

Y anunció que el compromiso de la compañía es seguir invirtiendo en la Argentina. “Cada año hacemos una inversión fuerte. Somos uno de los mayores inversores en la Argentina y esperamos multiplicar esas inversiones en los próximos años, esperando que estas barreras que mencioné se logren superar”, dijo.

La presencia de Chevron marca el contraste con ExxonMobil, la otra petrolera estadounidense que cerró la venta de sus activos petroleros en el país a manos de la local Pluspetrol.

“La actual industria no convencional en la Argentina va a ser vital para el país. Vaca Muerta marca el futuro para Chevron. Tenemos tres campos adicionales de petróleo no convencional, además de Loma Campana. Este mes logramos llegar a una producción de 20.000 barriles diarios y esperamos sumar 20.000 más para mediados de 2026. Además, estamos buscando el desarrollo de otros campos adicionales, pero vamos a necesitar que todos trabajemos de la mano”, dijo La Rosa.

Por último, el ejecutivo recordó que la cuenca de Vaca Muerta fue descubierta en 1920 por ingenieros exploratorios de la Standard Oil de California de Rockefeller (como se llamaba antes Chevron). “Confirmaron lo que luego se descubrió como el futuro no convencional de la Vaca Muerta”, dijo.