Manchester City sufrió este sábado en Bournemouth (2-1) su primera derrota en casi un año en la Premier League y cedió la primera posición a Liverpool, que remontó a la misma hora ante un durísimo Brighton en Anfield (2-1).

Con diez fechas disputadas, los Reds son los líderes con 25 puntos, dos más que el Manchester City, vigente cuádruple campeón de la Premier League. El podio se completa con el sorprendente Nottingham Forest, que se impuso al West Ham 3-0 este mismo sábado.

El Arsenal ocupa la cuarta posición después de haber sufrido su segunda derrota en tres partidos, en Newcastle (1-0). Los Gunners de Mikel Arteta aún podrían terminar la semana más abajo en la tabla en función de los resultados de Aston Villa (5º, 18 puntos) y Chelsea (6º, 17 puntos) de este domingo.

Fue la primera derrota de los Citizens en el campeonato doméstico desde el pasado mes de diciembre contra Aston Villa. Desde entonces, los hombres de Pep Guardiola no habían perdido en sus últimos 32 partidos de liga. Días atrás, cayó en una copa doméstica ante Tottenham. Y lo persigue una interminable lista de lesiones.

El Bournemouth, dirigido por el técnico vasco Andoni Iraola, que había perdido 19 de sus 21 últimos duelos directos con el City, se adelantó con goles del ghanés Antoine Semenyo y del delantero brasileño Evanilson. El grito del central croata Josko Gvuardiol en el minuto 82 dejó poco margen de reacción para el conjunto visitante.

Liverpool se vio sorprendido en su feudo por un gol del defensor turco Ferdi Kadioglu, pero puso el reloj en hora en apenas tres minutos con los goles de Cody Gakpo y del astro egipcio Mohamed Salah, un zurdazo espectacular, directo al ángulo. Los Reds del audaz Arne Slot perdieron por lesión en un brazo al defensor francés Konate.

De todos modos, el enfoque central sigue siendo el City y su sorpresiva baja global. Derrotas y lesiones. Guardiola señaló que este doble desafío demuestra el carácter del grupo: “Cuando estamos en problemas, los jugadores dan un paso adelante y están más unidos que nunca”. Durante la derrota, sufrieron molestias físicas Manuel Akanji y Joško Gvardiol. Aún no se conoce la gravedad.

La enfermería del Manchester City está a rebosar y el catalán solo tiene a trece jugadores de campo disponibles, tras la lesión de Savinho, que sufrió un serio golpe en el tobillo en la derrota contra el Tottenham Hotspur, en los octavos de final de la Copa de la Liga.

El brasileño fue la última baja de un equipo que no puede contar en estos momentos con Oscar Bobb, que sufrió una rotura durante la pretemporada, Kevin de Bruyne, Jeremy Doku y Jack, que arrastra un problema muscular desde hace semanas, y Kyle Walker, además, tiene una lesión en la rodilla.

La fecha de vuelta de todos ellos es desconocida, aunque Guardiola espera contar con Doku después del receso internacional de noviembre. Precisamente la fecha FIFA puede actuar de colchón para los Sky Blues, dando tiempo a recuperar a varios de estos jugadores, siempre y cuando los partidos con sus selecciones no traigan nuevas lesiones.

Luego de la inesperada derrota contra Bournemouth, el martes 5 jugará la cuarta jornada de la Champions League contra el Sporting Lisboa y el sábado siguiente, contra el Brighton de vuelta a la Premier League. No es el peor calendario posible para el City, que es tercero en la etapa de grupos de la Champions con siete de nueve puntos posibles, pero ya no es líder en la Premier.

“Estamos en un momento complicado. Tenemos muchos jugadores con problemas. En nueve años no hemos tenido nunca tantos jugadores con tantas lesiones, pero ellos harán el esfuerzo, darán el paso adelante y estarán más juntos que nunca”, reconoció Guardiola. Por esta situación, tuvo que alinear a tres juveniles en el duelo contra el Tottenham. Al final, se quedará sin levantar la Copa de la Liga por cuarta temporada consecutiva.

Por eso, y pese a ir perdiendo 2-1 y necesitar un tanto para forzar la tanda de penales, Guardiola optó este miércoles por no dar ni un minuto a Erling Haaland, que tampoco está en plenitud y que vio desde el banco cómo los Spurs los eliminaron del torneo.

“Nosotros también jugamos bien, especialmente considerando la situación en la que nos encontramos, ya que tenemos pocos jugadores en buena forma con muchos minutos de juego, y varios jugadores carecen de práctica, lo que interrumpe el equilibrio. Y aunque jugamos bien contra el Tottenham esta semana, no pudimos hacer frente a la intensidad del Bournemouth, y por eso perdimos. Por supuesto, me hubiera gustado continuar nuestra racha invicta en la Premier League, pero los meses y partidos que pasamos sin perder son notables”, fue el análisis global de Pep, que conoce el cuadro de situación mejor que nadie.

“Los chicos están dando todo lo que tienen y eso es natural. Estoy en este club durante nueve años, muchos jugadores estuvieron aquí durante mucho tiempo, y siempre tendrán esa actitud”, sostuvo, con la cuota de optimismo habitual.