BEIRUT.- Un inusual ataque aéreo israelí en el centro de Beirut mató al principal vocero de Hezbollah el domingo, informó un oficial del grupo político-paramilitar, mientras que hora antes, funcionarios dijeron que unos ataques israelíes habían dejado cientos de muertos en la Franja de Gaza, donde Israel ha estado librando una guerra contra el grupo terrorista Hamas durante más de un año.

El último de los asesinatos selectivos de funcionarios de alto rango de Hezbollah ocurrió mientras los funcionarios libaneses consideraban una propuesta de cese al fuego encabezada por Estados Unidos. Israel también bombardeó varios edificios en los suburbios del sur de Beirut, donde Hezbollah ha tenido su sede durante mucho tiempo.

Mohammed Afif, el jefe de relaciones con los medios de comunicación de Hezbollah, fue asesinado en un ataque perpetrado contra la oficina del partido socialista árabe Baath en el centro de Beirut, según un oficial de Hezbollah.

Afif había sido especialmente visible después de que estallara la guerra total entre Israel y Hezbollah en septiembre y tras el asesinato del líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, en un ataque aéreo israelí. El mes pasado, Afif concluyó apresuradamente una conferencia de prensa en Beirut antes de los ataques israelíes.

El ataque alcanzó el barrio de Ras al-Nabaa, donde se habían refugiado muchas personas desplazadas de los suburbios del sur de Beirut por los bombardeos israelíes.

No hubo advertencia de evacuación israelí antes del ataque cerca de una intersección concurrida en el centro de Beirut. Un fotógrafo de The Associated Press en la escena vio cuatro cuerpos y cuatro personas heridas, pero no hubo información oficial sobre el saldo de muertos hasta el momento.

“Estaba dormido y desperté por el sonido del ataque, y la gente gritando, y los autos y disparos”, dijo Suheil Halabi, un testigo. “Me sorprendió, honestamente. Esta es la primera vez que lo experimento tan de cerca”.

El último ataque israelí en el centro de Beirut fue el 10 de octubre, cuando 22 personas murieron.

Hezbollah comenzó a disparar cohetes, misiles y drones hacia Israel al día siguiente del asalto del 7 de octubre de 2023 de Hamas, que desencadenó la guerra en Gaza. Israel lanzó ataques aéreos de represalia en el Líbano y el conflicto se intensificó constantemente, estallando en una guerra en septiembre. Las fuerzas israelíes invadieron el sur del Líbano el 1 de octubre.

Hezbollah ha lanzado decenas de proyectiles hacia Israel cada día y ha expandido su alcance a la parte central del país. Los ataques han matado al menos a 76 personas, incluidos 31 soldados, y han causado que unas 60.000 personas huyan.

El servicio de urgencias israelí Magen David Adom informó que un adolescente había sufrido heridas de bala el domingo en la Alta Galilea. El ejército israelí dijo que unos 15 proyectiles habían entrado desde el Líbano a raíz de las sirenas en las zonas de Galilea.

Unas 3481 han muerto en el Líbano, mientras que la cifra de heridos ronda los 14.786, según el Ministerio de Salud del país, y más de 1,2 millones han sido expulsadas de sus hogares. No se sabe cuántos de los muertos son combatientes de Hezbollah.

El ejército del Líbano, en gran medida al margen, dijo que un ataque israelí el domingo alcanzó un centro militar en el sureste de Al-Mari, matando a dos soldados y hiriendo a otros dos. No hubo comentarios inmediatos de Israel.

Ataques nocturnos en el centro de Gaza

Al menos 111 palestinos perdieron la vida este domingo en la Franja de Gaza, dijeron fuentes médicas locales a Al Jazeera. Según Hamas, al menos 72 personas murieron en un solo ataque israelí contra un edificio residencial que albergaba a seis familias en Beit Lahia, en el norte de la Franja.

Otro de los más mortíferos ocurrió en mitad de la noche en Beit Lahia, en el norte, costó la vida a 30 personas, entre ellas mujeres y niños, y dejó decenas atrapadas bajo los escombros, dijo el portavoz de la defensa civil, Mahmud Basal.

”Las posibilidades de rescatar a más personas heridas (atrapadas bajo los escombros) están disminuyendo debido a los continuos disparos y bombardeos de artillería”, afirmó el portavoz.

Israel justificó su ataque afirmando que “las actividades terroristas continúan en la región de Beit Lahia” y durante la noche se realizaron “varios ataques (...) contra objetivos terroristas”. Otras 26 personas murieron en bombardeos en el sur -en Rafah y Khan Yunis- y en Nuseirat y Bureij, ambas en el centro, añadió Basal.

Las fuerzas militares israelíes dijeron que dos soldados murieron en el norte de Gaza el domingo.

El Ministerio de Salud en Gaza dice que alrededor de 43.800 palestinos han muerto en la guerra. El ministerio no distingue entre civiles y combatientes, pero ha dicho que mujeres y niños constituyen más de la mitad de las fatalidades.

Alrededor del 90% de la población de Gaza de 2,3 millones de palestinos ha sido desplazada, y grandes áreas del territorio han sido aplanadas por el bombardeo israelí y las operaciones terrestres.

El papa Francisco pidió este domingo una investigación para determinar si los ataques de Israel en Gaza constituyen un genocidio, según extractos publicados de un libro próximo a salir.

Detenidos por ataque contra Netanyahu

En tanto, la policía israelí arrestó a tres sospechosos después de que se dispararan dos bengalas durante la noche en la residencia privada del primer ministro Benjamin Netanyahu en la ciudad costera de Cesarea.

Netanyahu y su familia no estaban en la residencia, dijeron las autoridades. Un dron lanzado por Hezbollah impactó la residencia el mes pasado, también cuando Netanyahu y su familia estaban ausentes.

La policía no proporcionó detalles sobre los sospechosos, pero funcionarios señalaron a críticos israelíes de Netanyahu.

Netanyahu lleva meses enfrentando protestas masivas. Los críticos culpan a Netanyahu por las fallas de seguridad e inteligencia que permitieron que ocurriera el ataque del 7 de octubre y por no alcanzar un acuerdo con Hamas para liberar a los rehenes.

Su gobierno también se enfrenta a la ira de la comunidad ultraortodoxa por los avisos de reclutamiento militar. Algunos protestaron el domingo en la ciudad ultraortodoxa de Bnei Brak, cerca de Tel Aviv, después de que el gobierno dijera que se emitirían 7000 nuevos avisos.

El ministro de Justicia israelí, Yariv Levin, aprovechó el ataque con bengalas para pedir la reactivación de sus planes para reformar el poder judicial, que había provocado meses de protestas masivas antes de la guerra.

“Ha llegado el momento de proporcionar un apoyo completo para la restauración del sistema de justicia y los sistemas de aplicación de la ley, y poner fin a la anarquía, el desenfreno, la negativa y los intentos de dañar al primer ministro”, dijo en un comunicado.

Los partidarios dijeron que los cambios en el poder judicial tienen como objetivo fortalecer la democracia al circunscribir la autoridad de los jueces no electos y otorgar más poderes a los funcionarios electos. Los oponentes ven la reforma como una apropiación de poder por parte de Netanyahu, quien está siendo juzgado por cargos de corrupción y por un asalto a un organismo de control clave.

Agencias AP, AFP y Reuters