Como en la foto de los flamencos que se ve arriba, tomada en el zoológico de Berlín, el significado de las palabras y sus etimologías pueden dar vueltas, tomar caminos inesperados y sorprender con parentescos insólitos. El nombre científico de la familia a la que pertenecen estas hermosas aves que pueden alcanzar más de un metro de altura es Phoenicopteridae. Phoenico viene del griego phoinix, que quiere decir “rojo” cuando se usa como adjetivo, pero que se refiere al ave Fénix (por ese color) y también a la palmera datilera, cuando se emplea como sustantivo. Pero los filólogos creen que hay algo más: la raíz de todas estas palabras es la misma que la de “fenicio” (phoinikós), y la razón de esta asociación estaría en que más de 3000 años atrás ese pueblo tenía el monopolio del costoso pigmento rojo, conocido como Púrpura de Tiro, extraído de dos tipos de moluscos marinos.