Un estudio publicado por The British Medical Journal confirmó que los alimentos ultraprocesados pueden ser perjudiciales para salud y generar enfermedades como el cáncer, afecciones cardíacas y pulmonares graves, trastornos de salud mental y muerte prematura.

Por este motivo, la investigación resaltó la necesidad de “medidas urgentes que se dirijan a disminuir la exposición dietética a estos productos y comprendan mejor los mecanismos que los vincula a la mala salud”.

En ese sentido, los especialistas indicaron que los alimentos ultraprocesados, incluidos los productos horneados y refrigerios envasados, las bebidas gaseosas, los cereales azucarados y los productos listos para comer o calentar, pasan por múltiples procesos industriales. Al mismo tiempo, tienen colorantes, emulsiones, saborizantes y otros adictivos. Por otro lado, cuentan con un elevado contenido de azúcar, grasa y/o sal añadidos, pero son bajos en vitaminas y fibras.

Los investigadores realizaron 45 metanálisis agrupados distintos de 14 artículos de revisión que unían los alimentos ultraprocesados con resultados adversos para la salud. Los cálculos de exposición de alimentos ultraprocesados se obtuvieron a partir de una combinación de cuestionarios de frecuencia de alimentos recordatorios dietéticos y se midieron como consumo mayor versus menor, porciones adicionales por día o un incremento del 10%.

Por lo tanto, aseguró que una mayor ingesta de alimentos ultraprocesados se relacionaba a un 50% más de peligro de muerte con enfermedades cardiovasculares, un 48-53% más de riesgo de ansiedad y trastornos mentales comunes, y un 12% más de riesgo de diabetes tipo 2.

Por su parte, la Organización Panamericana de la Salud señaló que la mayoría de los productos ultraprocesados son resultado de una “tecnología sofisticada”. Esto es debido a que cuentan con procesos de “hidrogenación, hidrólisis, extrusión, moldeado y remodelado”, que son diseñadas para hacer que los ingredientes parezcan alimentos, pero son generalmente muy diferentes a los productos que promueven, porque incluyen agentes y procesos muy diversos.

El organismo indicó que los productos procesados generalmente mantienen su “originalidad”, pero los métodos de procesamiento utilizados generan que sean “desproporcional nutricionalmente, debido a la adición de aceite, azúcar o sal”.

El objetivo del ultraprocesamiento es realizar productos durables, altamente apetecibles, y lucrativos. La mayoría están diseñados para ser consumidos como “snacks” y bebidas, por sí solos o en combinaciones con otros productos ultraprocesados.

Qué son los alimentos ultraprocesados

A estos alimentos se les añade ingredientes industriales con alto contenido de grasas, azúcares y/o sal, así como aditivos alimentarios como conservantes, colorantes, aromatizantes, etc.

De acuerdo al Ministerio de Salud, los alimentos ultraprocesados no deberían formar parte de la alimentación diaria debido a que su consumo en exceso puede causar enfermedades como la diabetes, hipertensión, enfermedad cardiovascular y cerebrovascular, entre otras.

Clasificaciones de alimentos ultraprocesadosAlimento sin procesar o mínimamente procesados: casi sin cambios por parte de la industria, su procesamiento prolonga la vida útil del alimento o mejora su sabor. Se incluyen fruta fresca, seca y congelada; verduras, granos y leguminosas, frutos secos y semillas, carnes, pescados y mariscos; huevos y leche.Ingredientes culinarios procesados: son sustancias extraídas y purificadas por la industria como las grasas, aceites, sal y azúcares. No suelen consumirse solas y su rol principal es para elaborar otros platos.Alimentos procesados y ultraprocesados: los alimentos procesados se elaboran al agregar grasas, aceites, azúcares, sal y otros ingredientes a los alimentos mínimamente procesados, para hacerlos más duraderos y, por lo general, más sabrosos. Se incluyen panes y quesos simples; pescados, mariscos y carnes saladas y curadas; frutas, leguminosas y verduras en salmuera, almíbar o aceite.