Las carreras STEM (por sus siglas en inglés) son aquellas que están relacionadas con los campos de conocimiento de la ciencia, la tecnología, la Ingeniería y las matemáticas e incluyen una infinidad de formaciones universitarias, que abarcan desde la nanociencia a la Aeronáutica, pasando por el Desarrollo de aplicaciones web o la medicina. Esa amplia gama de estudios es la que cada vez más latinos eligen y donde se proyecta que para 2031 en los Estados Unidos existirán unas 10,9 millones de vacantes laborales. Por ejemplo, la Oficina de Estadísticas Laborales de los EE. UU. proyecta una necesidad de alrededor de 25.000 nuevos ingenieros civiles al año durante esta década.

Según los datos publicados en un informe de la Sociedad de Ingenieros Profesionales Hispanos (SHPE) la inscripción de latinos en programas universitarios de ingeniería creció un 73.6% entre 2010 y 2021.

El reporte consigna que los latinos representan hoy el 19,1% de la población total de los Estados Unidos y el 25% de los jóvenes estadounidenses, y el 18,5% de la fuerza laboral del país impulsando el 73% del crecimiento de la participación en la fuerza laboral del país entre 2010 y 2020.

Específicamente, en los campos STEM, desde SHPE destacan que el impacto de los trabajadores latinos se siente en la mayoría de las industrias como la más alta entre todos los demás grupos principales de la población estadounidense y exhibe una trayectoria de crecimiento constante.

La presencia de los latinos en ingeniería y tecnología “no es solo una opción, sino un imperativo, especialmente si se considera el aumento de las vacantes laborales y las tendencias de participación de los latinos en la fuerza laboral y la educación”, afirman desde la organización de Ingenieros Profesionales-

En esa línea, el estudio señala que contrariamente a los estereotipos comunes, la educación es uno de los valores más fuertes en la cultura latina de los Estados Unidos. “Los latinos han mostrado una tendencia de crecimiento constante en los títulos de licenciatura obtenidos, lo que confirma que estos estudiantes están preparados para cumplir con los requisitos cada vez mayores de la fuerza laboral”, sostienen.

Tendencias en Ingeniería

Según el informe, los latinos de EE. UU. tienen el mayor aumento en las tasas de inscripción de estudiantes de ingeniería de pregrado, superando las tasas de crecimiento de cualquier otro grupo étnico entre 2010 y 2021 con un 73,6 %. Mientras la población de latinos en EE. UU. creció un 23 % de 2010 a 2021, la tasa de inscripción de estudiantes de ingeniería de pregrado latinos creció un 73,6 % durante el mismo período de tiempo, reseñan.

También se observa un fuerte crecimiento en el número total de títulos de ingeniería obtenidos por latinos durante la última década con un crecimiento del 7,0 % al 13,6%, lo que representa un aumento del 94,3%. La cantidad de títulos de licenciatura obtenidos se triplicó pasando de 5.810 en 2010 a 19.888 en 2021.

Los datos ilustran una clara tendencia de aumento de la matrícula latina y de los títulos de licenciatura otorgados. En la actualidad, los latinos constituyen solo el 9,4% de la fuerza laboral de ingeniería, mientras que su representación entre los estudiantes de ingeniería de pregrado es notablemente mayor, con un 15,8% a partir de 2021.

“Con el crecimiento continuo de la educación y la participación de los latinos, este grupo está en una posición sólida para abordar de manera efectiva la creciente demanda y la escasez en el campo”, destacan desde la Asociación.

“Los datos sobre la participación de los latinos en la fuerza laboral de los Estados Unidos, los logros educativos y las tasas de finalización de los títulos de licenciatura, son fundamentales para abordar la escasez de la fuerza laboral de ingeniería y tecnología (...) Además, la obtención de títulos avanzados de ingeniería y tecnología por parte de los latinos los posiciona como contribuyentes vitales dentro de la fuerza laboral de investigación e innovación de los Estados Unidos en los campus universitarios, en los laboratorios de investigación nacionales y dentro de las operaciones de investigación y desarrollo industrial”, reafirma el informe.

La tendencia de los latinos estadounidenses que obtienen títulos de maestría y doctorado en ingeniería durante los últimos 10 años también creció significativamente. En el caso de los títulos de maestría otorgados en ingeniería, pasaron del 4,2 % en 2003 al 9,4 % en 2021. En tanto, los doctorados en ingeniería otorgados a los latinos estadounidenses crecieron más del doble entre 2002 y 2021, pasando del 3,9 % al 7,5 %.

“Las tendencias son herramientas fundamentales para obtener valiosas perspectivas sobre el futuro. El creciente número de latinos estadounidenses que obtienen títulos de ingeniería en diversos niveles educativos es esencial para contrarrestar la inminente escasez de fuerza laboral de ingeniería que amenaza la competitividad y la calidad de vida de Estados Unidos”, afirman en el informe y plantean una serie de desafíos específicos para que estas cifras se mantengan y crezcan.

Asistencia financiera y alfabetización

Para la SHPE, la alfabetización financiera es crucial para las comunidades desatendidas, incluidos los estudiantes latinos de primera generación en la universidad en Estados Unidos porque empodera a las personas a tomar decisiones financieras informadas, romper los ciclos de pobreza, contribuir a la economía y evitar las trampas de la deuda.

Según el informe, los estudiantes universitarios latinos están muy preocupados por las oportunidades de becas, la alfabetización financiera y el pago de su educación. Las necesidades de los estudiantes de posgrado se centran en la financiación de su educación y el apoyo financiero para los viajes a conferencias y las de los profesionales se centran principalmente en la alfabetización financiera.

“Las investigaciones revelan constantemente una conexión notable entre las limitaciones financieras y la finalización de la carrera, lo que implica que las limitaciones económicas pueden obstaculizar el progreso de un estudiante hacia la graduación”, advierten al respecto, y destacan el papel fundamental de los programas de ayuda y apoyo financiero en la mitigación del impacto adverso de esos obstáculos para la obtención de un título.

LLamados a la acción

En función de la certeza de que los latinos están preparados para asumir roles fundamentales y hacer contribuciones sustanciales a la trayectoria tecnológica de Estados Unidos, desde la Asociación profesional realizan una serie de recomendaciones dirigidas a diferentes grupos para potenciar este desarrollo.

En relación a las instituciones académicas, desde la SHPE solicitan:

Mejorar los sistemas de apoyo para los estudiantes latinos de EE. UU. en ingeniería, como programas de tutoría, asesoramiento académico y recursos específicos para promover la retención y el éxito.Buscar y reclutar activamente candidatos latinos calificados para puestos docentes en ingeniería y tecnología.Promover un entorno educativo culturalmente competente, promoviendo la inclusión de perspectivas y contribuciones latinas en ingeniería y tecnología.Fomentar la investigación y las becas sobre temas latinos de EE. UU. en los campos de ingeniería y tecnología que promuevan el conocimiento y la comprensión de las experiencias, contribuciones y desafíos hispanos.Brindar acceso a oportunidades de investigación para estudiantes hispanos.

Finalmente, sobre la acción de gobierno demandan:

Asignar recursos e invertir fondos para apoyar iniciativas que mejoren la representación y las oportunidades para los latinos en ingeniería y tecnología, como becas de investigación y programas de desarrollo de la fuerza laboral.Abogar por políticas que promuevan la diversidad y lainclusión en ingeniería y tecnología y por esfuerzos que eliminen las barreras sistémicas y proporcionen un acceso equitativo a los recursos.