Hay sitios que invitan a soñar. Crystal River, un pequeño poblado de la costa este de Florida donde viven apenas 4000 habitantes, es uno de ellos. Ubicado a tan solo cuatro horas en auto desde Miami, este destino turístico poco conocido de aguas cálidas y cristalinas ofrece a sus visitantes la posibilidad de vivir una experiencia única en el mundo: nadar con manatíes en su hábitat natural.

Gracias a su clima subtropical, no hay un momento ideal para visitar este lugar de ensueño, ya que las temperaturas agradables se mantienen durante todo el año. Esta localidad, que ocupó el octavo lugar del ranking de “Los mejores pueblos pequeños de Estados Unidos”, elaborado por Time Out, también seduce a los amantes de las aventuras y los deportes: hay senderos para recorrer por tierra y actividades acuáticas como kayak, buceo y paddleboard.

Estas son las principales atracciones turísticas de Crystal River

Sin dudas, la gran atracción de la región son los manatíes. Crystal River es la capital mundial del manatí y alberga el único Refugio Nacional de Vida Silvestre en Estados Unidos, creado específicamente para proteger los hábitats de este animal marino. Cada año, cientos de ejemplares se aproximan a las cálidas aguas de Kings Bay y Three Sisters Springs durante los meses más fríos, desde mediados de noviembre hasta fines de marzo.

El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Crystal River protege el hábitat de los manatíes y otras especies de vida silvestre. Allí se pueden ver de cerca estos majestuosos animales, así como también aprender, de la mano de guías especializados, cómo vive esta especie y las características de su entorno.

También se puede conocer el Three Sisters Springs, un manantial natural de aguas de color azul claro y cristalinas, donde los manatíes se refugian durante el invierno por su temperatura cálida. Aquí se puede nadar junto a estos animales marinos y hasta es posible conseguir una selfie con uno de ellos, ya que son criaturas amigables. Hay que tener en cuenta que no hay un acceso directo a este manantial por tierra, por lo que para llegar hay que hacerlo en kayak o paddleboard.

Los menos osados o aventureros tienen como alternativa la posibilidad de recorrer el sendero peatonal que bordea este manantial, que ofrece bellas vistas de la flora y fauna de la zona, o visitar el Parque Estatal de Reserva Crystal River de más de 11.000 hectáreas de matorrales, pinares, bosque e islas de manglares, gran parte de ellas preservadas de la mano del hombre. Allí se puede practicar senderismo, kayak, paddle y surf.

Aunque Crystal River es conocida por sus ríos y manantiales de agua dulce, la Fort Island Gulf Beach es una rareza en esa zona. Se trata de una playa de agua salada con acceso directo al Golfo de México, donde se puede disfrutar del mar y de la arena en un entorno diferente.

El ranking de los diez mejores pueblos pequeños de EE.UU.

De acuerdo al ranking elaborado por Time Out, estos son los diez mejores pueblos pequeños de Estados Unidos:

Hancock, New YorkWhite Rock, Nuevo MéxicoLeland, MichiganKanab, UtahMcCook, NebraskaGirdwood, AlaskaSugarcreek, OhioCrystal River, FloridaLambertville, Nueva JerseyNewberry, Carolina del Sur