Llega un nuevo Año Nuevo Chino y en esta edición 2025 le corresponde a la Serpiente de Madera. La serpiente en la cultura china simboliza sabiduría, riqueza y longevidad al igual que la tortuga. De hecho, uno de los cuatro animales mitológicos ancestrales - en inglés: Vermillon Bird, White Tiger, Azure Dragon y el Black Tortoise (“Xuen Wu”)-, es mitad serpiente, mitad tortuga (el último). Y su popularidad es tan fuerte entre las figuras divinas de este pueblo milenario que la diosa suprema “Nu Wa”, la que creó el hombre bajo su semejanza, tiene cuerpo de serpiente. Y esa es solo una de muchas historias más.

¿Por qué se arrastra la serpiente?

Según la mitología china, al principio la serpiente tenía patas y era un animal muy vago. Comía, dormía, no hacía nada y mordía a cualquier ser vivo que estaba cerca. Un cierto día el Emperador Celestial se cansó de su mala actitud, le sacó las patas y se las dio a la rana que no tenía extremidades hasta ese entonces. La serpiente tras la “sanción” se arrepiente y se arrastra por el campo eliminando ratas y otras malezas como acto de resarcimiento por el resto de su vida, y ofrece su cuerpo al morir al servicio del hombre para la medicina tradicional china. El Emperador, al ver esta buena actitud, lo nombra como uno de los doce guardianes del horóscopo chino, siendo el único animal que aun sin piernas y sin alas se mueve a gran velocidad.

Sobre “las piernas de la serpiente” también existe un dicho popular: el famoso proverbio chino “agregar piernas a la serpiente” significa hacer cosas de más sin sentido. La historia cuenta que dos personas competían por quien dibujaba más rápido una serpiente. Uno de ellos la dibujó tan rápido que, como le sobraba tiempo, le agregó piernas. “Eso ya dejó de ser una serpiente, porque la serpiente no tiene piernas”, le dice el otro. Sería algo así como “teñir de blanco a una tela blanca”. Una actitud tonta sin necesidad.

El amor en la “Leyenda de la serpiente blanca”

Entre los géneros literarios orientales existe uno en particular que es propio de su cultura: traducido como “Xian Xia”, son relatos basados en la mitología china, artes marciales, taoísmo y otros elementos, con historias de amor, revancha, guerra y disputas entre demonios, celestiales, humanos, clanes, y otros. Algunos de los títulos mundialmente aclamados son “El indomable”, “Palabra de honor”, “Eternal love”, series que se emiten actualmente en la plataforma de streaming Netflix. En estas historias cualquier ser vivo, humano, animal, planta, insecto, puede convertirse, o evolucionar, en una entidad divina, en un dios, o en un demonio dependiendo si realiza actos de bondad o de maldad por cientos de miles de años. Y la serpiente casi siempre tiene un rol protagónico.

El caso más famoso es “La Leyenda de la serpiente blanca”, considerada como una de las cuatro historias de amor más importante de la cultura china, donde cuenta el amor entre una serpiente blanca convertida en mujer con el hombre que, en una vida anterior, la había salvado en un momento de peligro. Hay muchas películas con la misma historia y una de la más popular es “The Sorcerer and the White Snake” (”El hechicero y la serpiente blanca”) del 2011, con un gran elenco de estrellas orientales entre ellos Jet Li. El título fue seleccionado por la edición 68th del festival de Cine de Venecia y se estrenó por primera vez en el marco del evento.

Otra película que relata la misma historia pero desde otra perspectiva, desde una serpiente verde, es la “hermana menor” de la serpiente blanca, es la aclamada “Green Snake” dirigida por el gran cineasta y director hongkonés Tsui Hark. Con actuación de la primera actriz Maggie Cheung y gran elenco, la película es considerada de culto y una de las mejores del género.

Actualmente, la serpiente sigue presente en casi todas las series y películas orientales. Cabe destacar que se dice que la serpiente es la etapa anterior del dragón, la máxima representación mitológica de la cultura china. La tradición cultural dice que todos los dragones fueron alguna vez una serpiente. Solo tras cientos de miles de años de evolución se convirtieron en un dragón.

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La carne que aumenta el yang del cuerpo

La serpiente también está muy presente en la medicina tradicional china y en su gastronomía: es alto en hierro, contiene magnesio y otros oligoelementos que fortalece las funciones fisiológicas del ser humano, prevé enfermedades cardiovasculares, es una carne con poca caloría y de bajo tenor graso, mejora la circulación y ayuda a la circulación sanguínea. Así dicen los expertos de la medicina tradicional china. Consumir serpiente aumenta el “Yang” del cuerpo, y se recomienda una porción moderada para mantener el equilibrio con el “Ying”. Hay un chiste que cuenta que un asiático y un occidental fueron juntos a la selva y se encontraron con una serpiente. El occidental grita “satanás” y el asiático grita “comida”. Suena gracioso pero es cierto que en Oriente la serpiente es el plato principal en muchos pueblos.

Una de las formas más populares de cocción es en sopa. Se prepara con pollo, cerdo, goji, jengibre y otros ingredientes de la medicina tradicional china. Es un plato muy recomendado para hombres, ya que se cuenta que levanta el vigor y la masculinidad. También está la tradición de macerar serpientes en destilados y dejar reposar durante meses y años para lograr una bebida que conlleva a ese propósito. Dicen que es mejor que la pastilla azul que conocemos como Viagra porque es totalmente natural. Pura sabiduría milenaria.