Janet Yamanaka Mello, conocida en las redes sociales como la “Diosa Gucci” por su ostentoso estilo de vida, fue condenada a 15 años de prisión por un esquema de fraude que involucró más de 100 millones de dólares destinados a programas de apoyo para dependientes militares. Su historia es una crónica de engaños, lujos y, finalmente, justicia.

El inicio de la estafa de la “Diosa Gucci”

Mello, de 57 años, trabajaba como gerente de programas financieros para el Comando de Instalaciones del Ejército de EE.UU., específicamente en el programa de Servicios de Infancia y Juventud (CYS, por sus siglas en inglés) en Fort Sam Houston, Texas. A partir de diciembre de 2016, la mujer formó una empresa ficticia llamada Child Health and Youth Lifelong Development (Chyld) con el único propósito de recibir fondos de subvenciones del programa de asociación militar 4-H, utilizando su posición para asegurar de manera fraudulenta estos fondos.

Durante un período de casi siete años, la imputada solicitó aproximadamente 117 millones de dólares en pagos y recibió cerca de US$109 millones, según señalaron desde la United States Attorney’s Office. La estafa consistía en depositar los cheques de las subvenciones en su cuenta bancaria personal y gastar el dinero en lujos que incluían ropa de diseñador, joyas, vehículos de alta gama y majestuosas propiedades inmobiliarias.

Un estilo de vida extravagante

Los registros judiciales muestran que Mello compró más de 30 propiedades de lujo, más de 80 vehículos y más de 1500 piezas de joyería con el dinero robado. Su apodo de “Diosa Gucci” se originó de su afición por las marcas de lujo y su exhibición pública de riqueza en las redes sociales. Sin embargo, este mismo estilo de vida ostentoso fue lo que finalmente atrajo la atención de las autoridades.

“Mello traicionó la confianza de la agencia gubernamental a la que servía y mintió repetidamente para enriquecerse”, dijo Jaime Esparza, Fiscal Federal para el Distrito Oeste de Texas. “En lugar de destinar los fondos federales al cuidado de los hijos de militares, ella robó ese dinero para comprar casas extravagantes y vehículos de lujo”, lamentó.

La investigación y la caída de Mello

La investigación sobre Mello comenzó cuando las discrepancias entre su salario reportado y su estilo de vida se hicieron evidentes. La División de Investigación Criminal del Ejército y la Oficina de Investigación Criminal del Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés) lideraron la causa. “Identificamos que sus ingresos reportados estaban muy por debajo del estilo de vida lujoso que llevaba”, dijo Lucy Tan, agente especial a cargo de la Oficina de Campo de Houston del IRS. “A medida que descubríamos más detalles, el esquema criminal crecía, al igual que la cantidad de dinero involucrada”, remarcó la funcionaria.

En el juicio, la mujer fue acusada de cinco cargos de fraude postal y cinco cargos de presentar falsas declaraciones de impuestos. La evidencia presentada mostró cómo ella había omitido reportar millones de dólares en ingresos obtenidos fraudulentamente a través de Chyld para los años fiscales 2017, 2019, 2020, 2021 y 2022.

De esta forma, fue sentenciada a 180 meses de prisión, además de ser ordenada a pagar una restitución significativa por los fondos malversados. “Sus acciones reflejan exactamente lo opuesto a lo que significa servir a su país”, afirmó el fiscal Esparza. “Mi oficina continuará trabajando incansablemente para procesar a aquellos que buscan ganancias personales a expensas de sus conciudadanos”, aseveró.