WASHINGTON.- Tras la baja del presidente Joe Biden de la carrera presidencial en Estados Unidos, en la que buscaría la reelección frente a Donald Trump, los demócratas deben decidir su reemplazo, lo cual deben formalizar en la convención partidaria que tendrá lugar a mediados de agosto.

La perspectiva de lo que puede suceder en esa convención suscita muchas preguntas sobre las distintas posibilidades y alternativas que tienen los demócratas para la designación del nuevo candidato a la Casa Blanca.

¿Podría Biden obligar a sus delegados a apoyar a un candidato de su elección?

No. Sin duda podría apoyar a un sucesor, y eso contaría para algo. Pero una vez que los delegados son libres, son libres. La lealtad a Biden, que es profunda, no se extiende automáticamente más allá de él. Y podría haber una lucha en la convención sobre quién sería el candidato, lo que pondría de relieve las divisiones ideológicas ya enconadas en el partido y debilitaría potencialmente a un futuro candidato demócrata de cara a la campaña de otoño.

Así es como los demócratas interpretaron las normas cuando el representante Dean Phillips, de Minnesota, puso fin a su candidatura a las primarias presidenciales en marzo; Phillips dijo que animaría a los delegados que él ganara a votar por Biden en su lugar. “No siempre hay normas para cosas que no es probable que ocurran, como que el candidato principal abandone”, dijo Hans Noel, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de Georgetown.

¿Cuál es el plazo para tomar una decisión?

Si hay una ventaja para los demócratas sobre la desastrosa actuación de Biden en el debate, es que ocurrió en junio, en lugar de semanas antes de las elecciones, cuando tradicionalmente se celebran los debates. Esto les dio tiempo para analizar la situación, plantear escenarios y actuar en consecuencia, lo que no habría sido el caso si esto hubiera ocurrido en un debate en septiembre.

La convención de nominación en Chicago comienza el 19 de agosto. Pero el partido aprobó normas para celebrar una votación nominal virtual antes del 7 de agosto, para sortear una ley de Ohio que exigía que todos los candidatos presidenciales estuvieran legalmente certificados en esa fecha para aparecer en la boleta. Así que el margen se estrecha. Un total de 3934 delegados comprometidos votarán en la primera votación. Si un candidato obtiene una mayoría simple de 1968, será el nominado.

¿Qué chances tendría la vicepresidenta Kamala Harris?

Harris pareció repuntar en la consideración de los demócratas en las últimas semanas, desde el pobre desempeño de Biden en el debate. Ella sería probablemente una de la media docena de candidatos que compiten por la nominación, pero su posición es cuestionable después de lo que muchos han visto como una gestión accidentada y números insuficientes en las encuestas. Tampoco tendría asegurado el puesto número dos, aunque lo quisiera.

Tras su anuncio, mediante un tuit Biden le dio su apoyo a Harris para que sea su reemplazante como la candidata presidencial demócrata.

My fellow Democrats, I have decided not to accept the nomination and to focus all my energies on my duties as President for the remainder of my term. My very first decision as the party nominee in 2020 was to pick Kamala Harris as my Vice President. And it’s been the best… pic.twitter.com/x8DnvuImJV

— Joe Biden (@JoeBiden) July 21, 2024¿Quién más podría ser considerado para sustituirlo?

-Además de Harris, se rumorea que podrían ser la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer; el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro; el gobernador de California, Gavin Newsom; el gobernador de Illinois, J.B. Pritzker; y el gobernador de Kentucky, Andy Beshear. Sin embargo, Whitmer y otros habían dicho que no se presentarían si Biden se bajaba. También cabe mencionar a Pete Buttigieg, secretario de Transporte, y el senador Cory Booker, de Nueva Jersey.

¿Puede Biden reconducir a sus delegados?

-Biden ganó las primarias y los caucus de todos los estados a principios de año y sólo perdió el territorio de Samoa Americana. Al menos 3896 delegados se habían comprometido a apoyarle.

Las normas actuales del partido no permiten a Biden traspasarlos a otro candidato. Sin embargo, desde el punto de vista político, es probable que su apoyo tenga influencia.

¿Qué podría pasar en la convención?

-Con la retirada de Biden, los demócratas parten técnicamente de una convención abierta. Pero siendo realistas, su apoyo empuja a los demócratas a un territorio turbio.

La carga inmediata recae sobre Harris para solidificar el apoyo de casi 4000 delegados de los estados, territorios y el Distrito de Columbia, además de más de 700 de los llamados superdelegados que incluyen a líderes del partido, ciertos funcionarios electos y ex presidentes y vicepresidentes.

¿Hay algún precedente histórico de un cambio de última hora en el candidato del partido?

-No hay precedentes exactos de sustitución de un candidato presidencial. El último presidente que decidió voluntariamente no presentarse a otro mandato fue Lyndon Johnson, que abandonó la carrera de 1968 cuando ya habían empezado las primarias, pero antes de recibir oficialmente la nominación. El entonces vicepresidente Hubert Humphrey no participó en las primarias, pero aun así fue elegido por una amplia mayoría de delegados en la convención.

El rechazo al proceso que desembocó en la nominación de Humphrey llevó al partido a cambiar sus reglas, lo que dio lugar al actual sistema de primarias que premia a los candidatos en función de su rendimiento en las votaciones primarias y en los caucus.

Cuatro años más tarde, el candidato demócrata a la vicepresidencia Thomas Eagleton, de Missouri, se retiró de la candidatura tras revelar que había recibido tratamiento psiquiátrico. El Comité Nacional Demócrata se reunió la semana siguiente y votó a Sargent Shriver, cuñado del difunto presidente John F. Kennedy, para sustituirlo.

Tanto el presidente Gerald Ford, republicano, como Jimmy Carter, demócrata, se enfrentaron a fuertes desafíos en sus convenciones cuando cada uno se presentó para otro mandato en 1976 y 1980, respectivamente, aunque esos desafíos surgieron mucho antes en el calendario. En ambas elecciones, el presidente ganó la nominación pero perdió en las elecciones generales.

¿Pueden los republicanos mantener a Harris fuera de las urnas?

-En esta era hiperpartidista, cualquier bola curva durante una campaña presidencial puede provocar una oleada de demandas estatales y federales, y algunos conservadores han amenazado con ello.

Sin embargo, las leyes estatales no suelen prescribir la forma en que los partidos eligen a sus candidatos a la presidencia. Y algunas figuras del GOP -el gobernador de Ohio, Mike DeWine, y la gobernadora de Alabama, Kay Ivey- ya han trabajado este año para garantizar que su partido no negara a los demócratas el acceso rutinario a las urnas.