Las mascotas, al igual que los humanos, sufren las consecuencias de las olas de calor extremo. La diferencia es que no pueden comunicarlo verbalmente y depende de sus dueños atender el cuadro. Dentro de la comunidad veterinaria se habla del golpe de calor en los animales como una emergencia médica grave -y potencialmente mortal- que puede afectar a perros y gatos, especialmente durante períodos de altas temperaturas como el verano.

Se trata de un tipo de hipertermia extrema que se produce cuando el animal está expuesto a altas temperaturas ambientales o alta humedad. La temperatura corporal asciende a niveles superiores a los normales -por encima de los 41°C- y el sistema de termorregulación deja de funcionar correctamente. Así, el cuerpo pierde la capacidad de enfriarse y los órganos empiezan a fallar.

“Si no se trata a tiempo, esta patología puede ser mortal”, advierte María Eugenia Retegui, veterinaria clínica (M.N. 10583), en diálogo con LA NACION. “Esto se debe a que entran en un estado de falla multiorgánica. Cuanto más tarde se atiende, menos probable es que la mascota sobreviva al golpe de calor”.

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Los espacios cerrados, la falta de ventilación y agua fresca a disposición y la exposición al sol en días calurosos incrementan el riesgo de que la mascota sufra un golpe de calor, señala Retegui.

Señales que dan las mascotas cuando sufren calor

Si bien todas las especies pueden sufrir un golpe de calor, algunos factores pueden incidir en la predisposición de un animal frente a un golpe de calor. Entre ellos, Retegui menciona la edad (mientras más grandes, más vulnerables), situaciones de salud preexistentes como cardiopatías u obesidad, el carácter de las mascotas (las más activas o nerviosas son más propensas que las más tranquilas), e incluso el estado del pelo (cuando está enmarañado o apelmazado).

Por otro lado, la experta observa que los perros tienden a ser más susceptibles que los gatos y que las razas más vulnerables son las braquiocefálicas (animales con hocico chato), como los bóxers o bulldogs; en el caso de los gatos, los Birmania o Himalayas. “Estas razas no pueden regular la temperatura de la misma manera que los de hocico más largo”, explica María Fernanda Veiga, doctora en Ciencias Veterinarias y especialista en nutrición canina y felina (M.N. 9660).

Las expertas y sitios especializados en cuidado animal identifican como signos comunes de un golpe de calor a los siguientes:

Aumento de la frecuencia respiratoriaJadeo constante: Es el mecanismo que tienen para eliminar el calorLengua y encías casi rojas o con tonos azulados: El color normal es rosadoAlteración en la salivaciónFatigaDebilidad muscular y dificultad para moverseVómitos y diarreas

Casos más graves pueden presentar temblores, incoordinación de movimientos, convulsiones, colapsos y hasta sangrados. “Si la mascota está muy agitada, jadea mucho y al tacto está caliente hay que llevarla rápido a una guardia”, sostiene Veiga, y recomienda envolverla en un toallón húmedo para empezar a bajarle la temperatura.

Secuelas y recuperación

Los tratamientos que se aplican en las clínicas veterinarias para estos casos son fluidoterapia, oxigenoterapia y enfriamiento progresivo de la temperatura corporal. También pueden llegar a utilizarse medicaciones para estabilizar el corazón, los riñones, el sistema nervioso central y otros sistemas que pueden haber sido afectados. “La recuperación va a depender del daño producido en los diferentes órganos”, pondera Retegui.

“El período de recuperación varía en cada paciente, porque cada cuerpo es distinto. Puede oscilar entre 48 horas a varios días”, agrega Veiga, y comenta que entre las complicaciones que pueden surgir tras un golpe de calor no tratado adecuadamente hay problemas cardiológicos que pueden llevar a fallas cardíacas, y neurológicos, como convulsiones, nistagmo o encefalitis. En este sentido, recomienda hacerle un seguimiento a la mascota hasta estar 100% recuperada.

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Consejos para enfriar a las mascotas y evitar un golpe de calorAsegurar una buena hidratación: “Es fundamental que las mascotas estén bien hidratadas, especialmente con altas temperaturas y, en gatos, puede ser un desafío lograrlo”, dice Retegui. En este sentido, recomienda poner algún hielo en el bowl, para llamar la atención o usar fuentes de agua grandes con mucha superficie que les resulten más atractivos. “También es clave renovar el agua varias veces al día y asegurarse de que esté en algún lugar reparado del sol”, agrega Veiga.Mantener los ambientes frescos: Además de evitar que la mascota esté bajo el sol en horarios calurosos -y eludir a toda costa terrazas o balcones expuestas-, es clave asegurarse de que, en el caso de que se tenga un patio o jardín, hayan refugios con sombra y donde corra el viento. En el caso de los ambientes cerrados, ventilarlos y poner ventiladores de piso.Refrescarlos amigablemente: Una alternativa a los baños, que no siempre son bienvenidos, para refrescar a los animales, puede ser usar toallones húmedos, o difusores con agua, para mojar gradualmente el pelaje, en partes clave como el abdomen, las orejas y las patas. “También se pueden colocar toallones o trapos húmedos en el piso para que, si lo desean, puedan recostarse sobre ellos”, sugiere Retegui.Priorizar paseos seguros: Una de las dudas más recurrentes es si conviene pasear a los animales o no cuando el clima es extremo. La respuesta de las veterinarias es que, cuando hace mucho calor y la mascota tiene antecedentes o condiciones de salud que lo limitan, es recomendable limitar los paseos; hacerlos, de ser posible, a primera hora de la mañana o cuando oscurece; llevar agua fresca y hacer descansos de por medio.Alimentación húmeda: El alimento también incide en la salud de los animales. “El alimento balanceado es seco y provoca una deshidratación subclínica”, expone Veiga. Una opción para contrarrestar este efecto es agregarle agua al alimento balanceado, para “hidratarlo” o cambiar a comidas húmedas, asegurando que reciban los nutrientes correspondientes. @theonlyfreshcompany

@Raquel Gonla 🦋✨ te comparte 4 #tips para refrescar a tu #perrito en #verano 🐶☀️ #onlyfresh #trovetplus

♬ sonido original - Onlyfresh Los errores más comunes y peligrosos

Entre las prácticas comunes que los dueños creen útiles pero que en realidad son peligrosas, las fuentes consultadas identifican tres grandes errores.

Pelarlos

“Está comprobado que la capa de pelo en los animales actúa de manera aislante, los protege tanto de frío como del calor”, resalta Veiga. “Pelarlos no es la solución. En lugar de eso, conviene cepillarlos para sacar el exceso de pelo que puede haber, y ponerle trapos mojados para humedecerlos”.

Refrescarlos de golpe

Una de las respuestas más comunes frente a un animal que se muestra acalorado es refrescarlo inmediatamente con agua fría, compresas de agua muy fría o hielos. Esta práctica, sin embargo, puede ser contraproducente. Según Veiga, puede generar un shock térmico.

Entre posibles efectos, el agua fría aplicada abruptamente puede provocar una respuesta de estrés intenso en el animal aumentando su ritmo cardíaco y empeorando el estado general. En algunos casos, este contraste podría generar una contracción de los vasos sanguíneos, que puede atrapar el calor interno y empeorar la condición, y causar espasmos en las vías respiratorias.

Usar collares ajustados

Por último, un error común es el uso de collares en el cuello, especialmente en razas braquiocefálicas. A la hora de pasearlos, Retegui recomienda el uso de pecheras o pretales, para que la mascota “no se ahogue cuando se tironea”.