SAN SALVADOR.- Más de tres mil soldados y policías armados con fusiles establecieron un cerco alrededor de cinco barrios en la periferia norte de la capital salvadoreña para perseguir y capturar a miembros de pandillas que extorsionan a la población de la zona de Apopa, confirmó el el presidente Nayib Bukele el sábado.

”Luego de varias denuncias ciudadanas, acabamos de instalar un cerco de seguridad en las colonias Tikal 1, 2 y 3, Valle del Sol y La Chintuc, en Apopa”, señaló el presidente en su cuenta en la red social X.

Luego de varias denuncias ciudadanas, acabamos de instalar un cerco de seguridad en las colonias Tikal 1, 2 y 3, Valle del Sol y La Chintuc, en Apopa.

Desplegamos más de 2,000 soldados y 1,000 policías.

Ya capturamos a varios pandilleros de la pandilla 18 revolucionarios. pic.twitter.com/nvunw54VIa

Bukele dijo en X que fueron desplegados 2000 soldados y 1000 policías, y compartió imágenes en video de uniformados caminando por las calles armados con fusiles y portando chalecos antibalas.

A pie o en patrulleros, los soldados y policías se adentraron en los cinco barrios, donde instalaron retenes vehiculares en las entradas de calles y pasajes.

Apopa es una ciudad de 131.000 habitantes a 13 km al norte de San Salvador que ha tenido fuerte presencia de las violentas pandillas Mara Salvatrucha (MS-13) y Barrio 18.

La policía confirmó en X que el operativo ya dejó cuatro pandilleros del Barrio 18 detenidos.

El despliegue de unidades de élite de la fuerza armada y de la policía está encabezado por el ministro de la Defensa Nacional, vicealmirante René Francis Merino Monroy, y el director general de la Policía Nacional Civil (PNC), comisionado Mauricio Arriaza Chicas.

“Venimos a proteger la vida y los bienes de los buenos salvadoreños, de la población que cree en los principios de la paz”, dijo Arriaza Chicas.

El policía explicó que se ordenó el despliegue después de recibir denuncias de los residentes de que en la zona había remanentes de la pandilla Barrio 18 que exigían el pago de “renta” a la población, bajo la amenaza de asesinarlos.

Esta es la segunda operación en gran escala que realizan las fuerzas de seguridad en la zona de Apopa. La primera fue en noviembre de 2022, como parte de la quinta fase del plan de seguridad de Bukele.

Desde hace más de dos años en El Salvador está vigente un régimen de excepción ordenado por el mandatario y con el cual se impulsa una “guerra” contra las pandillas.

Bukele declaró la ofensiva contra las pandillas el 27 de marzo de 2022, tras una escalada de 87 homicidios en un fin de semana, al amparo del cuestionado régimen de excepción que permite hacer arrestos sin orden judicial.

Desde que comenzó esa ofensiva han sido arrestados alrededor de 80.000 presuntos pandilleros, según las autoridades.

Sin embargo, grupos de derechos humanos sostienen que entre los detenidos hay muchos inocentes y que la “crisis” de derechos humanos puede “perpetuarse” en el país.

Esa ofensiva contras las pandillas devolvió la tranquilidad a las calles, y ello elevó la popularidad de Bukele que en febrero fue reelegido para un segundo mandato de cinco años, que asumirá el próximo sábado y que fue fuertemente cuestionado dado que la Constitución prohíbe la reelección consecutiva.

Agencias AFP y AP