En medio de la ola de calor que azota varias zonas de Estados Unidos, el presidente Joe Biden anunció un paquete de medidas de prevención y resiliencia frente a desastres naturales. Se incluyen protocolos frente a las temperaturas extreas en los lugares de trabajo, financiación de proyectos para combatir las condiciones climáticas extremas y elaboración de informes sobre las consecuencias de estas alertas meteorológicas. Además, apuntó contra los republicanos en el Congreso por frenar iniciativas de protección ambiental y negar el cambio climático.

Los anuncios se dan en el marco de un recrudecimiento de los fenómenos meteorológicos extremos en Estados Unidos: una ola de calor “sin precedentes” en el Medio Oeste y el noreste de ese país, las “devastadoras” inundaciones en Iowa y Minnesota, los incendios forestales en Nuevo México, Texas, Oregon y California y los efectos de la temporada de huracanes 2024 del océano Atlántico en los estados de la costa del Golfo y de la costa este de EE.UU.

En su comunicado oficial, la Casa Blanca informó también que el jefe de Estado convocará a fin de año a una Cumbre sobre el Calor Extremo con líderes estatales, locales y territoriales.

Una por una, las medidas de Joe Biden frente a desastres naturalesProtocolo frente al calor excesivo en los lugares de trabajo

En primer lugar, la orden del presidente establece una norma de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) del Departamento de Trabajo que busca proteger a alrededor de 36 millones de trabajadores del calor excesivo en el lugar de trabajo.

Entre sus líneas de acción, incluye requisitos para identificar los peligros del calor, desarrollar planes de respuesta a emergencias y enfermedades relacionadas con el calor, brindar capacitación a empleados y supervisores e implementar normas de prácticas laborales, incluidos descansos, acceso a la sombra y al agua, y aclimatación al calor para los nuevos empleados. Según el comunicado, la iniciativa reduciría sustancialmente las lesiones, enfermedades y muertes por calor en el lugar de trabajo.

Financiación para proyectos contra desastres naturales

Por otra parte, se anunció una financiación de casi US$1000 millones a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) del Departamento de Seguridad Nacional, que serán destinados en concepto de premios para 656 proyectos en todo ese país que sirvan para ayudar a las comunidades a protegerse contra desastres y peligros naturales, incluidos el calor extremo, las tormentas y las inundaciones.

Entre los premios están incluidos US$50 millones para proyectos de mejoras de resiliencia de una estación de bombeo de aguas pluviales y mitigación de las inundaciones en Filadelfia, en Pensilvania; US$6 millones para un canal de drenaje de inundaciones mejorado en Goldsboro, en Carolina del Norte; y US$754 mil para construir paradas de autobús sombreadas en áreas de alta exposición al calor en Washington D.C., entre otros.

Informes sobre los impactos y alances del cambio climático

Por último, la Casa Blanca comunicó que la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) impulsa un nuevo informe que “muestra los impactos continuos y de largo alcance del cambio climático en las personas y el medio ambiente de EE.UU.”. El trabajo busca evidenciar cómo la salud de las personas, la sociedad y los ecosistemas están viéndose cada vez más afectados por los efectos del cambio climático, como las olas de calor, las temperaturas de la superficie del mar, las inundaciones costeras y los incendios forestales.

Biden apuntó contra los republicanos del Congreso de EE.UU.

En medio de la campaña por las elecciones presidenciales 2024 de Estados Unidos, Biden aprovechó también para criticar a la oposición en el Parlamento por su negacionismo frente al cambio climático. “A pesar de los graves impactos de los fenómenos meteorológicos extremos, los republicanos en el Congreso siguen negando la existencia misma del cambio climático y exponen a sus electores a peligros para la salud y la seguridad”, apuntó.

En tatno el mandatario sostuvo que, “además de plantear amenazas directas a las vidas y los medios de subsistencia, los grandes fenómenos meteorológicos, que se están volviendo cada vez más extremos debido a la crisis climática, han tenido importantes impactos económicos”. En ese sentido, destacó que, durante 2023, el récord de 28 desastres climáticos y meteorológicos extremos individuales causó más de US$90.000 millones en daños totales.