Un impactante descubrimiento en las colinas del sur de la India reveló la existencia de una nueva especie de cobra venenosa, la cual puede alcanzar más de tres metros de longitud. Esta serpiente capturó la atención de un equipo de científicos que, al observarla, notaron ciertas características que la diferenciaban de otras cobras reales conocidas.

Tras un exhaustivo análisis, se determinó que esta cobra pertenece a una nueva especie, llamada Ophiophagus kaalinga.

Las características distintivas de esta cobra real

La Ophiophagus kaalinga, conocida popularmente como la cobra real de los Ghats occidentales, es reconocida no solo por su tamaño impresionante, sino también por sus características físicas. Su cuerpo es robusto y presenta una coloración que varía entre negro y marrón, adornado con franjas pálidas. En su parte inferior, el abdomen exhibe un tono cremoso o amarillento. Además, se caracteriza por tener una cabeza aplanada y colmillos afilados, lo que la convierte en un depredador eficaz en su hábitat natural, según el informe de la revista European Journal of Taxonomy.

Este reptil es un cazador especializado que se alimenta principalmente de otras serpientes, incluyendo diversas especies de cobras y víboras. Aunque los ataques de esta cobra hacia los humanos son raros, sus mordeduras pueden resultar extremadamente peligrosas y, en algunos casos, fatales.

El nombre “kaalinga” proviene de la palabra Kannada que significa “oscuro”, y hace referencia a la deidad hindú Shiva, conocida como Kaalinga. Esta designación no solo destaca su apariencia, sino que también enmarca su descubrimiento en el contexto cultural de la región.

El complejo proceso científico

La identificación de Ophiophagus kaalinga fue el resultado de un meticuloso trabajo científico que involucró el análisis de más de 150 cobras reales de diferentes regiones de Asia. Los investigadores examinaron su ADN, así como sus características morfológicas, para determinar si efectivamente se trataba de una nueva especie. A través de este enfoque, surgió un patrón claro que evidenció las diferencias genéticas y visuales de esta cobra en comparación con sus parientes.

El estudio, publicado el 16 de octubre, no solo subraya la relevancia del descubrimiento en el ámbito de la herpetología, sino que también resalta la biodiversidad única de los Ghats occidentales, una región rica en flora y fauna.

Hasta ahora, la Ophiophagus kaalinga fue localizada en varios estados del sur de India, incluyendo Goa, Karnataka, Kerala, Maharashtra y Tamil Nadu. Los científicos advirtieron sobre la importancia de conservar estos ecosistemas, ya que la pérdida de hábitat puede amenazar a esta nueva especie y a muchas otras dependientes.