Es muy habitual en el cine y en el teatro el recurso de utilizar al ajedrez como efecto decorativo. Es difícil establecer cuando se comenzó a usar este recurso, y quién fue el primero en hacerlo. Pero, haciendo una pesquisa superficial, encontramos que William Shakespeare, en La tempestad, obra que fue estrenada en noviembre de 1611, inicia una de las escenas con dos personajes jugando al ajedrez. Además, una mujer es uno de los jugadores; no sabemos si con audacia para las costumbres de la época, o porque las mujeres también practicaban ajedrez entonces, lo cual está apoyado por algunas otras fuentes. Así que puede que Shakespeare haya sido un pionero también en esto.

Ya en el siglo XX, con el advenimiento del cine, el recurso estilístico del ajedrez en la pantalla se repitió muchísimas veces. Y no me refiero a las obras que toman al ajedrez, o a los ajedrecistas, como tema principal, sino a aquéllas que lo utilizan para ilustrar alguna escena importante. Sin pretender ser exhaustivo, hago un repaso de cinco de las más célebres.

Humphrey Bogart era un entusiasta ajedrecista que incluso llegó a ser un jugador federado, y de quien son conservados algunos registros de partidas. Esto debió de coadyuvar para que en la clásica película Casablanca apareciera como Richard Rick Blaine en la mesa de ajedrez junto a Peter Lorre, que era el Sr. Ugarte.

En otro filme célebre, El séptimo sello, de Ingmar Bergman, el personaje principal, el caballero cruzado Antonius Block, interpretado por el actor sueco Max Von Sydow, juega al ajedrez con La Muerte. En El affaire de Thomas Crown, la escena en que Steve Mc Queen y Faye Dunaway se enfrentan en una partida es usada en forma original por el director Norman Jewison como fondo para la seducción que ella despliega con sus gestos sensuales.

En Mujer bonita (Pretty woman), Richard Gere, que actúa como Edward Lewis, y Julia Roberts, que hace de Vivian Ward, juegan al ajedrez. Resulta interesante notar que en la vida real Julia Roberts es aficionada a juego-ciencia.

En la serie Viaje a las estrellas (Star trek), en lo que sería una versión futura del ajedrez, el doctor Spock, personaje encarnado por Leonard Nimoy, juega con un ajedrez tridimensional. Es curioso que, si buscamos un ajedrez más complejo que el que conocemos actualmente, podamos encontrarlo en el pasado: Tamerlán (1336-1405), el último gran conquistador nómade de Asia Central, practicaba un juego llamado “gran ajedrez”, en un tablero más grande, que tenía más casillas, y con más piezas.